Les incendies de forêt dévastateurs qui ravagent actuellement le sud de la Californie sont intensifiés par des vents violents. Ces vents, appelés Santa-Ana, sont particulièrement dangereux et exacerbent les feux qui menacent des milliers de vies et de bâtiments.
Les incendies en Californie
Les incendies en cours en Californie sont alimentés par les Santa-Ana, des vents qui proviennent de l’intérieur des terres sèches. Ces vents sont caractérisés par leur chaleur, leur rapidité et leur extrême sécheresse.
Actuellement, des milliers de personnes fuient la menace d’un incendie majeur, avec environ 13 000 bâtiments à risque. Les Santa-Ana sont une cause fréquente d’incendies destructeurs dans cette région.
Qu’est-ce que les Santa-Ana ?
Les Santa-Ana sont des vents chauds, secs et descendants qui soufflent du nord-est vers la côte californienne pendant l’hiver. Ils sont particulièrement actifs à cette période de l’année.
Origine des Santa-Ana
Ces vents se forment dans un système de haute pression au-dessus du Great Basin, une région désertique qui s’étend sur plusieurs États américains, dont le Nevada, l’Utah et l’Idaho. L’air, initialement froid, passe par des montagnes et se réchauffe, s’asséchant en cours de route, un phénomène similaire à celui du foehn. Dans les gorges étroites et les cols, ces vents sont renforcés.
Impact sur les incendies de forêt
Les Santa-Ana provoquent une chute de l’humidité souvent en dessous de 10 %. Ce manque d’humidité rend la végétation vivante et morte très vulnérable aux incendies. Actuellement, la vitesse du vent peut atteindre jusqu’à 160 km/h, ce qui peut faire d’un simple étincelle un feu de forêt qui se propage rapidement.
Historique des incendies
Les Santa-Ana ont été responsables de certains des incendies les plus dévastateurs en Californie, tels que le Woolsey Fire en novembre 2018, qui a coûté la vie à trois personnes et détruit plus de 1 600 bâtiments. D’autres incendies récents, comme le Franklin Fire en décembre dernier, ont également été alimentés par ces vents, entraînant des évacuations massives dans des zones comme Malibu.
Étymologie du nom
Le nom Santa-Ana est communément associé au canyon de Santa Ana en Californie. Il a été mentionné pour la première fois en 1871 dans le Anaheim Gazette. Parfois appelés « vents du diable », ce terme provient d’une théorie aujourd’hui discréditée, selon laquelle le terme dériverait d’une expression indienne signifiant « vent du diable », modifiée par les Californiens en « Satanás », puis en Santa Ana.