L’essor économique de l’Australie s’effondre : une crise à venir ?
**Sydney, Australie –** Racheal Clayton, alors élève à l’école primaire à Sydney durant la crise financière mondiale de 2007-2009, se souvient d’une économie australienne enviée par les gouvernements du monde entier. Contrairement à d’autres grandes économies développées, l’Australie avait émergé de cette crise sans entrer en récession.
Une croissance économique stagnante
Aujourd’hui, Clayton, 22 ans, navigue dans le monde du travail, tandis que l’économie australienne brille beaucoup moins sur la scène internationale. Loin d’être l’objet d’envie, elle connaît sa croissance la plus lente depuis le début des années 1990, à l’exception de la pandémie de COVID-19, et reste à la traîne par rapport à d’autres pays.
Le produit intérieur brut (PIB) de l’Australie n’a augmenté que de 0,8 % d’une année sur l’autre au cours des trois premiers trimestres de 2024, contre des expansions de 3,1 % et 0,9 % aux États-Unis et dans la zone euro, respectivement.
Un avenir incertain pour les jeunes
Sans la croissance démographique alimentée par l’immigration, l’Australie serait déjà en récession, car la croissance par habitant est négative depuis sept trimestres consécutifs. Clayton, diplômée universitaire en 2022, partage un sentiment de pessimisme concernant l’avenir économique du pays.
Bien qu’elle ait un emploi à plein temps dans les relations publiques et vive chez ses parents, elle a pris un travail à temps partiel en tant qu’entraîneuse personnelle pour couvrir ses dépenses, notamment la nourriture, les factures, l’assurance et les frais de voiture.
La réalité des prix et de l’inflation
“Je suis très chanceuse de vivre chez mes parents, mais je dois tout de même payer d’autres choses dans la vie”, confie Clayton. “Si je fais une pause dans mon travail à temps partiel, j’ai du mal à m’en sortir.”
À l’instar d’autres pays, les prix en Australie ont fortement augmenté après la pandémie de COVID-19, avec une inflation atteignant un pic de 7,8 % en décembre 2022, tandis que les salaires stagnent. Les salaires réels en Australie sont restés 4,8 % en dessous des niveaux d’avant la pandémie, selon les données de l’OCDE.
Les défis du marché immobilier
Clayton estime qu’il est difficile d’épargner pour devenir propriétaire dans un marché immobilier parmi les plus chers au monde. “Je pense que nous nous concentrons sur la recherche de sécurité d’autres manières”, dit-elle. “Être financièrement en sécurité n’est plus une option.”
Après avoir émergé de la récession en 1992, l’Australie avait enregistré 28 années consécutives de croissance économique ininterrompue jusqu’à la pandémie de COVID-19 en 2020. Depuis, elle peine à redécoller en raison de taux d’intérêt élevés, d’une productivité en baisse et d’une demande stagnante pour les exportations australiennes comme le minerai de fer.
La pression sur les ménages
Avant Noël, une enquête de la Salvation Army Australia a révélé qu’un Australien sur quatre s’inquiétait que ses enfants manquent de cadeaux, tandis que 12 % craignaient que leurs enfants manquent de nourriture. Une grande partie de la pression financière provient des paiements hypothécaires accrus dus à des hausses successives des taux d’intérêt par la Banque de réserve d’Australie (RBA).
Après avoir abaissé le taux de référence à presque zéro en réponse à la pandémie, la RBA a porté le taux à 4,35 % dans le but de maîtriser l’inflation. En septembre, le Trésorier Jim Chalmers a souligné que l’environnement de taux d’intérêt élevé était une cause majeure du ralentissement économique, affirmant que les hausses “frappent l’économie”.
Penser à l’avenir
Matt Grudnoff, économiste senior à l’Australia Institute, a indiqué que la RBA avait joué un “rôle important” dans les difficultés économiques actuelles du pays. “Nous savons que les dépenses des consommateurs sont particulièrement faibles en Australie en ce moment, et cela représente plus de la moitié du PIB”, a-t-il déclaré.
Grudnoff a également mentionné une pénurie persistante de logements, estimant qu’Australie devra faire face à un déficit de 106 300 logements d’ici 2027. Cette pénurie contribue à l’envolée des prix de l’immobilier et des loyers.
Le débat politique sur l’immigration
Alors qu’une élection fédérale est prévue l’année prochaine, les politiciens des deux grands partis examinent la réduction de l’immigration comme moyen d’alléger les pressions sur le coût de la vie. Après la pandémie, l’Australie a assoupli ses barrières pour les étudiants internationaux et les migrants qualifiés, entraînant un afflux record de 547 200 arrivées.
Face à une pression croissante sur le logement et l’infrastructure, le gouvernement du Parti travailliste a annoncé en 2023 qu’il réduirait l’immigration permanente aux niveaux d’avant la pandémie, tout en proposant l’année suivante un plafond sur les arrivées d’étudiants internationaux.
Des changements nécessaires
En décembre, le gouvernement travailliste a publié ses prévisions économiques pour le milieu de l’année, prévoyant une croissance du PIB de 1,75 % et un déficit de 26,9 milliards de dollars pour 2024-2025, le premier depuis l’arrivée au pouvoir du parti en 2022.
Nicki Hutley, économiste indépendante, a déclaré que bon nombre des problèmes de l’Australie découlaient d’un manque de croissance de la productivité et d’un débat “robuste et intelligent” sur les impôts et les revenus. Selon elle, l’Australie a utilisé l’argent sans vision à long terme, ce qui a conduit à sa situation actuelle.