Le besoin de sommeil accru durant l’hiver
Contrairement aux animaux, nous, les humains, n’avons pas besoin d’hiberner… Et pourtant, qui n’a jamais ressenti l’envie irrésistible de se réveiller plus tard le matin ou de se lover sous les draps en plein après-midi pendant les mois d’hiver ? Cette envie de dormir davantage n’a rien de contre-nature. Au contraire, elle s’explique par des modifications biologiques liées au manque de luminosité et aux températures froides. Selon la science, notre besoin de sommeil se verrait même amplifié en hiver, poussant notre corps à se reposer davantage.
Le manque de lumière, une cause de fatigue l’hiver
En hiver, les journées sont plus courtes et le temps maussade nous prive drastiquement de lumière naturelle. Tout ceci modifie la production de certains neurotransmetteurs et hormones. C’est aussi la cause d’une carence souvent importante en vitamine D. Ces bouleversements entraînent une envie plus importante de dormir, parfois même dans la journée. À l’inverse, les personnes qui vont passer l’hiver dans des pays chauds et lumineux ne présenteront pas ces altérations métaboliques et n’auront pas cette tendance à dormir plus.
D’un côté, la lumière du jour stimule la sécrétion de sérotonine, un neurotransmetteur qui favorise l’état d’éveil, la vigilance et le sentiment de bien-être. En hiver, le manque d’exposition à la lumière du jour entraîne une diminution de la libération de ce messager chimique. Résultat, nous nous sentons plus fatigués, voire parfois mélancoliques.
D’un autre côté, la lumière inhibe la libération de mélatonine, l’hormone du sommeil qui régule le rythme circadien. En hiver, notre production de mélatonine augmente, ce qui peut altérer notre état d’éveil, souligne le docteur David Richard, médecin du sommeil.
Les effets du froid sur notre besoin de repos
Tout comme les animaux qui hibernent, notre corps répond aux températures froides en cherchant à conserver de l’énergie. C’est la raison pour laquelle nous avons une envie naturelle de nous glisser plus souvent sous la couette et de consommer des aliments plus gras ou plus sucrés pour lutter contre le froid. Néanmoins, mieux vaut éviter de se mettre dans une chambre surchauffée ou sous une couette très épaisse.
Enfin, le repos en hiver est particulièrement important car c’est un moment de régénération pour notre organisme, notamment pour notre système immunitaire. Ce dernier doit se préparer à faire face aux infections de saison.
Des solutions pour atténuer la fatigue hivernale
Pour être moins fatigué en hiver, une solution peut consister à s’exposer plus régulièrement à la lumière du jour. Essayez de sortir tous les jours pendant au moins 20 à 30 minutes en début de journée, lorsque la lumière bat son plein.
Si cela n’est pas possible, une exposition quotidienne à une lampe de luminothérapie peut améliorer le bien-être. Enfin, si vous pensez manquer de vitamine D, parlez-en à votre médecin, qui pourrait vous prescrire une supplémentation.
Le lien entre saison et sommeil
C’est ce que révèle une étude menée en 2023. Selon ces travaux, le temps de sommeil global augmenterait en hiver avec un allongement de 30 minutes en phase de sommeil paradoxal. Cette phase du sommeil est cruciale pour la régénération cognitive et émotionnelle. L’augmentation de sa durée en hiver pourrait donc indiquer que notre esprit a besoin de plus de temps pour se réparer.