Les différents types de vertiges : comment les reconnaître ?
Le terme « vertige » englobe plusieurs sensations différentes, chacune ayant des origines variées :
- Le vertige rotatoire : impression que tout tourne autour de soi.
- La sensation vertigineuse : un déséquilibre sans rotation.
- Le malaise : sensation de perte de connaissance imminente.
Ces troubles peuvent être ponctuels ou répétés. Chez les personnes âgées, ils sont particulièrement fréquents et doivent être pris au sérieux.
L’équilibre, un mécanisme complexe
Le maintien de l’équilibre repose sur trois systèmes essentiels :
- Le système vestibulaire (situé dans l’oreille interne).
- Le système visuel (les yeux).
- Le système sensoriel (les muscles et les articulations).
C’est le cerveau qui orchestre ces informations et ajuste notre posture en cas de déséquilibre. Avec l’âge, ces mécanismes peuvent s’altérer, entraînant une instabilité.
Pourquoi les vertiges sont plus dangereux après 60 ans ?
Le vertige est un prédicteur majeur d’un risque de chute, mais aussi des conséquences qui vont avec :
- Risque de fracture : qui dit chute dit risque accru de fractures, notamment du col du fémur.
- La peur de chute : elle pousse certaines personnes âgées à réduire leurs déplacements, limitant ainsi leur autonomie et leur vie sociale.
- Risque de retard de diagnostic : En gériatrie, sont pris en compte les comorbidités associées, qui peuvent perturber l’équilibre.
Vertiges périphériques vs. vertiges centraux : quelles différences ?
Pour déterminer la cause exacte d’un vertige, il est nécessaire de passer par un examen médical approfondi. On distingue généralement :
1. Les vertiges périphériques (les plus courants)
Ils sont liés à un problème au niveau de l’oreille interne et incluent :
- Le vertige paroxystique bénin : survient lors de mouvements brusques de la tête.
- La maladie de Ménière : associée à des acouphènes et une perte d’audition.
- L’atteinte virale vestibulaire : inflammation du nerf de l’oreille interne.
- L’insuffisance vestibulaire liée à l’âge : diminution progressive de l’utilisation du vestibule.
2. Les vertiges centraux (plus rares mais plus graves)
Ils sont causés par un dysfonctionnement du cerveau, nécessitant une consultation en urgence :
- Un AVC (Accident Vasculaire Cérébral).
- Une crise d’épilepsie.
- Une sclérose en plaques.
Quand faut-il s’inquiéter ? Les signes d’alerte à ne pas ignorer
Le médecin commence par poser des questions clés :
- Depuis quand les vertiges durent-ils ?
- Sont-ils continus ou intermittents ?
- Y a-t-il des facteurs déclenchants ?
- Y a-t-il d’autres symptômes associés ?
D’autres signes de gravité doivent alerter immédiatement :
- Maux de tête intenses et soudains.
- Difficulté à parler ou à tenir debout.
- Troubles moteurs (difficulté à bouger un bras, une jambe, une main).
Quels traitements contre les vertiges après 60 ans ?
Les vertiges périphériques sont généralement pris en charge par la physiothérapie et la rééducation. Les manœuvres libératoires effectuées par un ORL ou un kinésithérapeute peuvent être très efficaces.
Les vertiges centraux nécessitent un traitement spécifique qui dépendra de la cause sous-jacente, comme un AVC ou une maladie neurologique.
À retenir
- Les vertiges sont fréquents après 60 ans mais nécessitent une vigilance accrue.
- Ils peuvent être bénins ou graves, dépendant de la cause.
- Un vertige accompagné de maux de tête violents ou de troubles moteurs est une urgence médicale.