NASA répond à Trump pour accélérer le retour des astronautes
Le président américain Donald Trump a publié, la semaine dernière, un message sur la plateforme « Truth Social » dans lequel il a exhorté la société « SpaceX » et Elon Musk à agir rapidement pour ramener les astronautes Butch Wilmore et Sunil Williams, qui devaient revenir sur Terre fin mars à bord de la capsule « Crew Dragon » de SpaceX.
La réponse de la NASA est intervenue rapidement, marquant une intervention inhabituelle de l’administration américaine concernant le calendrier de l’agence spatiale.
Retards dus à des problèmes techniques
Le retour des astronautes a été reporté à plusieurs reprises après que des tests ont révélé que le système de propulsion du vaisseau « Starliner » de Boeing n’était pas sûr. Les défauts techniques avaient mis en danger la sécurité des astronautes, ce qui a conduit la NASA à retarder leur retour jusqu’à ce qu’un vaisseau spatial sûr soit envoyé à la Station spatiale internationale, où ils se trouvent actuellement.
Tentative de retour anticipé : un dilemme politique ?
Un porte-parole de la NASA a précisé que l’agence et SpaceX collaborent pour « ramener les astronautes dès que possible ». Cette réponse rapide soulève des questions sur l’influence de la politique sur les décisions de l’agence dans la planification des missions spatiales.
Bien qu’un vaisseau de type « Crew Dragon » soit actuellement connecté à la Station spatiale internationale depuis septembre dernier lors de la mission « Crew-9 », l’agence a choisi de ne pas l’utiliser afin de respecter le calendrier prévu pour la présence des astronautes à bord de la station.
Un changement dans la stratégie de la NASA
La NASA a donc décidé de ramener les astronautes lors de la prochaine mission, « Crew-10 ». Il apparaît que l’agence tient à maintenir son calendrier des vols pour préserver le nombre d’opérateurs dans la section américaine de la station spatiale. Cependant, l’intervention soudaine de Trump pourrait modifier cette stratégie.
Bien que la NASA bénéficie d’un certain degré d’indépendance, certains conseillers de Trump ont tenté de faire porter à l’administration précédente, dirigée par Biden, la responsabilité de la situation. Trump lui-même a indiqué dans son message que « l’administration Biden avait abandonné les astronautes dans l’espace ».
Risques d’un retour prématuré
Les responsables de la NASA avaient auparavant mis en garde contre le fait qu’un retour anticipé des astronautes pourrait entraîner un manque de personnel américain à bord de la station, ce qui pourrait compromettre la capacité à entretenir correctement les équipements scientifiques à la Station spatiale internationale.