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Dans des conditions météorologiques peu favorables, j’ai débuté ma saison de ski par une journée de brouillard épais. La visibilité était réduite à quelques mètres, rendant difficile toute distinction du relief neigeux. Seul un piquet en bord de piste était visible. Les pertes d’équilibre étaient fréquentes et mes compagnons de descente ont ressenti des nausées. Personnellement, j’ai éprouvé de la fatigue et des vertiges qui ont persisté plusieurs heures après cette sortie. Nous avons tous été victimes du « mal de ski », une réaction physiologique similaire au mal des transports.
Le mal de ski, variante du mal de mer ou des transports
Le mal de ski ne doit pas être confondu avec le « mal aigu des montagnes », qui survient à très haute altitude en raison de la faible teneur en oxygène. Le mal de ski est une forme de « cinétose », terme général désignant des symptômes tels que vertiges, somnolence ou pâleurs, pouvant aller jusqu’à la nausée et aux vomissements dans les cas les plus graves.
La sensibilité à la cinétose varie d’un individu à l’autre. Bien que la majorité ait déjà ressenti les effets de la cinétose lors de voyages, les mécanismes à l’origine ne sont pas encore totalement compris. Deux théories majeures sont avancées pour expliquer ces phénomènes.
Les théories du mal de ski
Inadéquation neuronale
La première théorie propose que la cinétose résulte d’une « inadéquation neuronale ». Le système nerveux central intègre en continu les informations sensorielles des yeux, de l’oreille interne et des tissus. Si les données sensorielles sont insuffisantes ou correspondent à une situation rare, le cerveau peut interpréter cette discordance comme un conflit, entraînant des symptômes.
Instabilité posturale
La seconde théorie explique que la cinétose est une réponse à l’« instabilité posturale » répétée. En perdant l’équilibre, nous effectuons des mouvements réflexes pour retrouver notre stabilité, et si ces pertes d’équilibre sont fréquentes, cela peut déclencher des symptômes.
Une mauvaise perception du mouvement
La perception insuffisante du mouvement est souvent la cause principale du mal de ski. Cela se traduit par des difficultés à s’orienter et à trouver l’équilibre. Les pistes de ski, en particulier celles avec des bosses ou des dévers, rendent cette expérience encore plus difficile, surtout en cas de brouillard.
Les troubles visuels et l’immobilisation des pieds et chevilles par les chaussures de ski peuvent également exacerber ces symptômes, tout comme les changements de pression atmosphérique fréquents.
Facteurs aggravants
La sensibilité au mal de ski peut varier en fonction de plusieurs facteurs externes, tels que la visibilité de la piste, le style de ski, et les conditions d’altitude. Le manque d’oxygène peut altérer la perception sensorielle, tandis que le style de ski et les mouvements répétitifs peuvent également jouer un rôle significatif.
La dimension psychologique est également importante. Les skieurs peu à l’aise peuvent ressentir un stress accru, ce qui peut aggraver les symptômes du mal de ski.
Comment traiter le mal de ski ?
Il n’existe pas de remède universel contre le mal de ski, car chaque individu réagit différemment. Cependant, certains remèdes peuvent être efficaces pour atténuer les symptômes.
Des corrections optiques pour les troubles visuels peuvent aider, tout comme des techniques somatosensorielles telles que l’acupression. Des médicaments comme les vestibulosuppresseurs ou certains antihistaminiques peuvent également être utilisés pour limiter les nausées, bien qu’ils puissent entraîner des effets secondaires comme la somnolence.
