L’annonce par Donald Trump, mercredi 2 avril, d’une hausse des droits de douane frappant les importations aux États-Unis peut être jugée brutale, irrationnelle ou contre-productive. Cependant, au prisme du temps long, cette augmentation des taxes semble indiquer que le président américain entend refermer la parenthèse de la mondialisation.
Les droits de douane américains depuis le « McKinley Tariff » de 1890
Avec la seconde présidence de Trump, les États-Unis tournent le dos à quatre-vingts ans de libéralisation des échanges commerciaux en rétablissant un mur de taxes douanières. La crise des années 1930, qui a généré des raidissements protectionnistes des deux côtés de l’Atlantique, a aggravé la dépression au point d’affaiblir les démocraties. Les vainqueurs de 1945 ont alors décidé de tourner le dos à cette logique, cherchant à établir de grands accords multilatéraux pour ouvrir les frontières. C’est dans cet esprit qu’a été créé, en 1947, l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), ancêtre de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), établie en 1995.
Parallèlement, les États-Unis ont développé des liens commerciaux étroits avec leurs voisins mexicains et canadiens, donnant naissance à une gigantesque zone de libre-échange, par le biais de l’Accord de libre-échange nord-américain (Alena), signé en 1994, qui est devenu en juillet 2020 l’Accord Canada – États-Unis – Mexique (Aceum).
La « spirale de Kindleberger »
Entre 1929 et 1933, la guerre commerciale a conduit à une division par trois des échanges mondiaux en l’espace de cinq ans. Un phénomène alarmant qui rappelle les conséquences dramatiques du protectionnisme sur l’économie globale.