Apple attend le développement de robots industriels suffisamment précis avant de pouvoir relocaliser la production de ses iPhones aux États-Unis, selon les déclarations du ministre américain du Commerce.
Une relocalisation conditionnée à la technologie robotique
Dans une interview accordée à CNBC, le ministre du Commerce a révélé que Tim Cook, le PDG d’Apple, lui avait récemment confié que l’entreprise était prête à produire les iPhones sur le sol américain. Cependant, cette transition dépend entièrement de la disponibilité de bras robotiques capables d’effectuer des tâches avec une grande précision et en grande quantité.
Une fois ces technologies en place, Apple s’engagerait à installer des usines automatisées aux États-Unis, où les ouvriers américains superviseraient et maintiendraient les équipements plutôt que de se consacrer à des tâches manuelles comme le vissage de petites pièces.
Un contexte politique favorable à la production locale
L’ancien président Donald Trump avait exprimé son souhait que la production d’iPhones soit rapatriée aux États-Unis, imposant notamment des droits de douane élevés sur les importations afin d’encourager les entreprises à relocaliser. Bien que certaines catégories de produits électroniques, comme les smartphones et les ordinateurs portables, bénéficient actuellement d’exemptions temporaires, le gouvernement américain continue de soutenir cette stratégie.
Le ministre du Commerce et Donald Trump ont affirmé à plusieurs reprises que la fabrication d’iPhones aux États-Unis était non seulement possible, mais souhaitable pour renforcer l’industrie locale.
Jusqu’à présent, la majorité des iPhones sont assemblés en Chine, même si Apple a diversifié certaines étapes de sa production en Inde et au Vietnam, notamment en réponse aux perturbations causées par les confinements liés à la pandémie dans les usines chinoises.
Défis économiques et logistiques
Malgré l’ambition de relocaliser, la chaîne d’approvisionnement d’Apple, à l’instar de celle de nombreux fabricants d’électronique, reste largement implantée en Asie depuis plusieurs décennies, où les coûts de main-d’œuvre sont nettement inférieurs à ceux des États-Unis.
Un analyste de la firme Wedbush, Dan Ives, a récemment averti que la fabrication d’un iPhone dans une usine américaine, par exemple en Virginie-Occidentale ou dans le New Jersey, pourrait faire grimper le prix d’un appareil à environ 3 300 euros. Il estime également que le transfert de seulement 10 % de la chaîne d’approvisionnement vers les États-Unis coûterait à Apple près de 30 milliards d’euros sur trois ans.
Apple n’a pas officiellement commenté ces estimations ni la discussion actuelle autour de la relocalisation.