Le budget NASA 2026, dévoilé vendredi par la Maison-Blanche, annonce des coupes drastiques dans les dépenses fédérales, affectant profondément l’agence spatiale américaine. Plus de 5,7 milliards d’euros seront retirés, soit environ 25 % du budget de la NASA, impactant notamment les programmes Artemis, la science spatiale et les missions liées à la Terre.
Réduction massive du budget et fin du programme Artemis
Cette proposition budgétaire prévoit la suppression progressive du lanceur Space Launch System (SLS) et du vaisseau Orion, deux piliers du programme Artemis, destiné à ramener les astronautes sur la Lune. La fin du programme est programmée après seulement deux vols supplémentaires : Artemis II, prévu début 2026, et Artemis III, envisagé pour mi-2027 au plus tôt.
Le SLS, un méga-lanceur surpassant en taille et en capacité les célèbres Saturn V d’Apollo, a souvent été critiqué pour ses retards accumulés et son dépassement budgétaire conséquent. Le programme Artemis, nommé d’après la déesse grecque de la Lune, visait à établir une base permanente sur le satellite naturel de la Terre avant d’envisager un voyage vers Mars.
Annulation de la station Lunar Gateway et révision des priorités
Le budget annule également le projet de station spatiale Lunar Gateway, prévue en orbite lunaire pour soutenir les missions lunaires et futures explorations. Cette suppression fait partie d’un recentrage des financements visant notamment à battre la Chine dans la conquête lunaire et à préparer la première mission humaine vers Mars.
Ces changements s’inscrivent dans une volonté de réorienter les ressources de la NASA vers des objectifs jugés prioritaires, tout en réduisant les dépenses considérables liées aux infrastructures lourdes et coûteuses.
Impacts sur la science spatiale et la Station spatiale internationale
Outre les programmes lunaires, le budget alloue 2,1 milliards d’euros de moins à la science spatiale et retire 1,1 milliard d’euros aux recherches en sciences de la Terre. Le financement de la Station spatiale internationale (ISS) est lui aussi diminué d’environ 460 millions d’euros, ce qui entraînera une réduction de l’équipage et des capacités scientifiques à bord.
La NASA se prépare ainsi à une mise hors service sécurisée de l’ISS d’ici 2030, avec pour objectif de la remplacer par des stations spatiales commerciales.
Réactions internes et perspectives pour les entreprises aérospatiales
Dans un courriel adressé à l’ensemble des employés, la directrice par intérim de la NASA, Janet Petro, a souligné que ce budget reflète le soutien de l’administration à la mission de l’agence tout en annonçant une période de défis et de choix difficiles. Elle encourage le personnel à persévérer malgré un environnement financier contraint et à s’adapter à la cessation de certaines activités.
Parmi les programmes arrêtés figurent également le financement de l’aviation verte et le projet Mars Sample Return. Aucune précision n’a été donnée sur les répercussions pour les grands sous-traitants aéronautiques et spatiaux, mais SpaceX, Blue Origin et United Launch Alliance sont pressentis pour jouer un rôle majeur dans les futurs lancements, en l’absence du SLS.