Un century remarquable de Ben Duckett a permis à l’Angleterre de remporter une victoire spectaculaire avec cinq wickets d’avance lors du premier Test contre l’Inde. Les hôtes ont atteint un objectif de 371 points, ce qui constitue la 10ᵉ plus grande course réussie en histoire des Tests.
Après avoir renversé la situation au Headingley, où l’Inde était à 430-3 en première manche, l’Angleterre semblait se diriger vers une victoire dramatique ce mardi.
Les ouvreurs Ben Duckett et Zak Crawley ont mené leur équipe à la pause déjeuner avec un score de 117-0 lors de leur deuxième manche. Duckett a poursuivi sa forme impériale, marquant son sixième century en Test, avant la chute de Crawley à 65 points.
Leur partenariat de 188 points a constitué le deuxième plus haut total d’ouverture en quatrième manche pour l’Angleterre en Tests.
Deux prises de wickets consécutives – celles de Duckett et Harry Brook – ont ramené l’Inde dans un match palpitant. La chute de Ben Stokes, à 33 points, sur un reverse sweep ambitieux, a rendu la victoire de l’Angleterre incertaine.
L’entrant Joe Root, invaincu à 53 points, a calmé les nerfs sur son terrain de prédilection. Lui et Jamie Smith, auteur d’un six décisif, ont assuré la victoire pour l’Angleterre, alors que l’Inde, auteur de cinq centuries dans ce match, commençait la série de cinq Tests par une défaite inattendue.
Ben Duckett a exprimé sa joie : « Incroyable, quel Test. Un nombre élevé de points et nous avons eu de la chance avec la météo. Nous n’avions qu’à regarder le tableau pour savoir que si nous tenions le rythme, nous gagnerions. »
Il a ajouté : « Pour débuter cette série par une victoire 1-0 est immense. Avec Root sur le terrain, il est assez facile de rester calme. »
En reprenant le jeu à 21-0, Crawley et Duckett ont mis 99 balles avant d’atteindre leur partenariat de 50 points, le plus long pour cette paire en Angleterre, avant de relever le rythme. Une inquiétude est née lorsque Ollie Pope, auteur d’un century en première manche, est rapidement retourné au vestiaire, victime de Prasidh Krishna.
Duckett a continué d’accumuler les points à un rythme soutenu avant de tomber après un coup trop audacieux face à Shardul Thakur, terminant à 149, le deuxième meilleur score en quatrième manche pour un ouvreur anglais.
La performance de Duckett dans une situation de forte pression est d’autant plus remarquable qu’il s’agit du premier century en quatrième manche par un ouvreur anglais depuis Alastair Cook à Mirpur en 2010.
La tension est montée lorsque Harry Brook est sorti sur un score vierge, deux wickets en deux balles pour Thakur. Les inquiétudes ont continué alors que Stokes était éliminé peu après la pause, mais Root et Smith ont alors assuré la victoire, avec Smith concluant la partie de manière spectaculaire.
De nombreuses occasions manquées et deux effondrements au bâton ont finalement coûté la victoire à l’Inde. Après un impressionnant 430-3 en première manche, ils ont perdu leurs sept derniers wickets pour seulement 41 points, avec la fin de leur deuxième manche marquée par la chute rapide de leur bas de tableau.
C’est la première fois dans l’histoire du cricket qu’une équipe inscrit cinq centuries dans un même Test sans s’imposer. Mieux encore, pour ces cinq centurions indiens se sont ajoutés six joueurs éliminés sans marquer, trois dans chaque manche.
Le capitaine indien Shubman Gill a reconnu : « Nous avons eu nos chances, mais quelques drops et une faible contribution des bas de tableau nous ont coûté. Je suis fier de notre jeune équipe qui apprend encore. Ce match ne s’est pas déroulé en notre faveur, mais nous devons corriger ces effondrements dans les prochains matchs. »
Pour l’Angleterre, à l’aube d’une période cruciale avec les Ashes à venir cette année, cet été commence sous les meilleurs auspices. Leur approche agressive, bien que tempérée et plus raffinée, leur a permis de réaliser la deuxième plus grande course réussie de leur histoire en Test match.