Les protections hygiéniques féminines réutilisables, telles que les culottes menstruelles ou les coupes menstruelles, présentent des avantages écologiques indéniables. Toutefois, elles peuvent être sources de substances potentiellement problématiques, notamment des «polluants éternels» appelés PFAS, selon une étude pilote réalisée par des chercheurs américains et publiée le 22 juillet.
Des risques méconnus
Les protections réutilisables « restent en contact avec la peau pendant de longues périodes, et les risques liés à l’absorption cutanée des PFAS sont encore mal compris », indique Marta Venier, professeure associée à l’Université de l’Indiana et principale autrice de l’étude publiée dans *Environmental Science & Technology Letters*. Cela soulève des inquiétudes, surtout à un moment où le marché de ces produits est en pleine expansion.
« Étant donné que les produits réutilisables gagnent en popularité pour leur durabilité par rapport aux produits à usage unique, il est essentiel de s’assurer que ces produits sont sûrs. Cela est particulièrement important pour les adolescentes et les jeunes femmes, qui sont plus vulnérables aux effets sanitaires potentiellement néfastes », ajoute la chimiste.
Test des produits réutilisables
Elle et son équipe ont analysé 59 produits d’hygiène personnelle réutilisables provenant d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud et d’Europe. Ces produits incluent des culottes menstruelles, des serviettes hygiéniques réutilisables, des coupes menstruelles et des protections pour incontinence. Les chercheurs ont détecté des niveaux de PFAS suffisamment élevés pour indiquer une incorporation intentionnelle par les fabricants dans près de 30 % des échantillons testés.
Les auteurs soulignent que l’utilisation de ces substances peut être justifiée pour prévenir les fuites ou conférer aux textiles une résistance aux taches. Néanmoins, au moins un échantillon par catégorie ne contenait pas de PFAS de manière intentionnelle, ce qui démontre que ces composés ne sont pas des éléments essentiels de ces produits.
Impact environnemental des PFAS
Le lavage des textiles contenant des PFAS entraîne leur libération dans les réseaux d’eaux usées. En fin de vie, ces protections contribuent également à la pollution des décharges, représentant une autre voie de libération des PFAS dans l’environnement. Ces substances chimiques per- et polyfluoroalkylés sont quasi indestructibles et s’accumulent dans l’air, le sol, l’eau, la nourriture, et finalement dans le corps humain, notamment dans le sang et les tissus des reins ou du foie.
Les connaissances sur les risques pour la santé associés aux PFAS demeurent insuffisantes, selon les autorités sanitaires. Cependant, plusieurs études indiquent des effets néfastes sur le métabolisme humain dus à ces « polluants éternels ».