Chaque année, les Français consomment en moyenne 4,5 kg de riz blanc, un aliment phare sur nos tables. Cependant, le réchauffement climatique menace désormais la qualité de ce produit très apprécié. Une étude récente menée par la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia aux États-Unis révèle que la combinaison d’une augmentation des températures supérieure à 2 °C et de la hausse des niveaux de dioxyde de carbone (CO2) pourrait accroître les concentrations d’arsenic inorganique dans le riz.
Cette élévation des taux d’arsenic représente un danger potentiel pour la santé, notamment pour les populations asiatiques, d’ici 2050. Ces résultats inquiétants ont été publiés dans la revue scientifique The Lancet Planetary Health.
Les risques sanitaires liés à l’arsenic dans le riz
Selon Lewis Ziska, professeur associé en sciences de la santé environnementale à Columbia, cette augmentation des concentrations d’arsenic pourrait significativement accroître l’incidence de plusieurs maladies graves :
- Maladies cardiaques
- Diabète
- Autres troubles non cancéreux liés à l’arsenic
Le chercheur alerte aussi sur une possible hausse importante de la charge mondiale de morbidité liée au cancer et aux maladies cardiovasculaires. Il explique que ces hausses d’arsenic sont vraisemblablement dues aux modifications du climat qui modifient la chimie des sols, rendant l’arsenic plus facilement absorbable par les grains de riz.
Comment réduire l’exposition à l’arsenic ?
L’exposition chronique à l’arsenic inorganique est associée à des risques sanitaires majeurs, tels que :
- Le développement de cancers du poumon, de la vessie et de la peau
- Le diabète
- Des complications lors de la grossesse
- Des troubles du développement neurologique
- Des effets négatifs sur le système immunitaire
Au cours de cette étude de dix ans, les chercheurs ont analysé l’impact de la hausse des températures et du CO2 sur 28 variétés de riz. Le professeur Ziska recommande plusieurs mesures pour réduire l’absorption d’arsenic, notamment :
- La sélection végétale pour favoriser des souches moins absorbantes
- Une meilleure gestion des sols dans les rizières
- La mise en place de pratiques agricoles adaptées face aux changements climatiques