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Un manuscrit du XVIe siècle signé par le conquistador espagnol Hernán Cortés a été retrouvé et restitué au gouvernement mexicain, selon le FBI jeudi. L’objet rare offre un aperçu du gouvernement de la Nouvelle-Espagne, qui s’étendait sur un vaste territoire allant du Washington actuel à la Louisiane et vers l’Amérique centrale. Signé par Cortés le 20 février 1527, le document détaille des paiements en pesos d’or pour les dépenses, a précisé l’agence.
Des détails qui éclairent l’histoire coloniale
Le document constitue une pièce rare qui permet d’entrevoir l’organisation financière et les mécanismes logistiques présents lors des débuts de l’expansion espagnole en Amérique. Le FBI a confirmé l’authenticité du manuscrit lors d’un communiqué publié ce jeudi. Cette restitution s’inscrit dans une démarche plus large de protection du patrimoine culturel et de compréhension des périodes historiques qui restent essentielles pour les archives nationales du Mexique.
La spécialiste Jessica Dittmer, membre de l’équipe FBI spécialisée en crimes contre l’art, a déclaré que le document « donne vraiment beaucoup de saveur sur la planification et la préparation de territoires inexplorés à l’époque ». « Des pièces comme celle-ci sont considérées comme des biens culturels protégés et représentent des moments précieux de l’histoire du Mexique, de sorte que les Mexicains les conservent dans leurs archives afin de mieux comprendre l’histoire », a-t-elle ajouté.
Le FBI a précisé que le document disparu avait probablement été volé entre 1985 et octobre 1993, en raison d’un système de numérotation à cire utilisé par les archivistes mexicains.
« Aucune poursuite pénale n’est envisagée dans cette affaire, a précisé Dittmer, car le document a « fait l’objet de multiples transferts » depuis sa disparition.
Contexte historique et signification culturelle
Lorsque Cortés a signé ces documents, il occupait le poste de gouverneur de la Nouvelle-Espagne, un colonisateur expérimenté et riche qui avait étendu le contrôle espagnol — et la violence associée — aux Caraïbes et au continent américain.
La même année a été marquée par la formation de la Chambre haute de la Nouvelle-Espagne, l’Audiencia, ainsi que d’autres institutions royales et religieuses qui joueraient un rôle dans le gouvernement du Mexique jusqu’au déclenchement de la guerre d’indépendance en 1810.
Parcours de Cortés et contexte de l’époque
Cortés est surtout célèbre pour avoir exploré et colonisé le royaume maya en 1519, ignorant les ordres de se retirer de Diego Velázquez de Cuéllar, gouverneur de Cuba, et il a rapidement conquis les Aztecs et leur empereur Moctezuma.
La ville de Tenochtitlan fut prise et rebaptisée Mexico en 1521, ses temples étant démolis et remplacés par des églises. En 1506, il participa aux conquêtes d’Hispaniola (la République dominicaine et Haïti actuels) et de Cuba, ce qui lui valut une vaste propriété et certaines esclaves indigènes Taïnos.
Restitution et perspectives
Cette restitution constitue le deuxième document de Cortés que le FBI remet au Mexique : en juillet 2023, une lettre autorisant l’achat de sucre avait été retrouvée et rendue.
« Nous savons à quel point il est important pour les États-Unis de garder une longueur d’avance, de soutenir nos partenaires étrangers et d’essayer d’avoir un impact sur les trafics de ces œuvres d’art et objets anciens », a déclaré Veh Bezdikian, agent fédéral supervisant la Task Force Major Theft du FBI-NYPD.
Cependant, la recherche de plusieurs autres pages manquantes de la même collection se poursuit. Le FBI lance un appel à toute personne disposant d’informations et invite à contacter [email protected], à appeler le 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324) ou à déposer un tip sur tips.fbi.gov.