En France, près de 16 000 personnes ont été diagnostiquées d’un cancer du pancréas en 2023, selon Santé publique France. Ce cancer est souvent silencieux durant longtemps et difficile à dépister à un stade précoce. Seuls 10 à 20 % des tumours peuvent être opérés avant la diffusion métastatique, ce qui en fait l’un des cancers les plus dangereux: le taux de survie à 5 ans pour les patients diagnostiqués entre 2010 et 2015 est d’environ 11 %. En trois décennies, le nombre de cas annuels a plus que triplé en France, un constat qui renforce l’importance d’identifier les facteurs de risque et de prévenir cette maladie.
L’OMS reconnaît l’alcool comme facteur de risque
À l’issue d’une étude de grande ampleur, l’Organisation mondiale pour la santé reconnaît officiellement que la consommation d’alcool constitue un facteur de risque pour le cancer du pancréas. L’association alcool et cancer du pancréas est décrite comme « modeste mais significative » par les chercheurs, dans une étude publiée le 20 mai 2025 dans la revue Plos Medicine. Cette recherche s’appuie sur près de 2,5 millions de participants répartis en 30 cohortes européennes, nord-américaines, australiennes et asiatiques, et dirigée par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) basé à Lyon.
« La consommation d’alcool est un cancérogène connu, mais jusqu’à présent, les preuves de son lien spécifique avec le cancer du pancréas n’étaient pas concluantes », précise le Dr Pietro Ferrari, auteur principal de l’étude.
Des résultats qui éclairent le risque
Les participants ont été recrutés entre 1980 et 2013 et suivis sur plusieurs années. Sur les 2,5 millions de personnes, un peu plus de 10 000 ont développé un cancer du pancréas. Les résultats montrent que chaque verre d’alcool journalier supplémentaire augmente le risque d’apparition de la maladie. Concrètement, un verre par jour est associé à une augmentation du risque de 3 %.
- Chez les femmes, la hausse du risque est plus marquée dès 1,5 à 3 verres par jour, soit une augmentation d’environ 12 % par rapport à une consommation journalière équivalente à un demi-verre maximum (environ 3 verres par semaine).
- Chez les hommes, le risque augmente d’environ 15 % lorsqu’ils consomment entre 3 et 6 verres par jour.
Facteurs de risque complémentaires et cas particuliers
Outre l’alcool, d’autres facteurs de risque reconnus incluent le tabac, l’obésité, le diabète et la pancréatite chronique. Des formes héréditaires expliquent également certains cas rares. Toutefois, un pourcentage important de malades ne présente aucun de ces facteurs connus, soulignant la complexité du cancer du pancréas et la nécessité d’approches de prévention globales. Une étude publiée en novembre 2024 dans une revue européenne est également parvenue à établir un lien entre l’exposition aux pesticides et le cancer du pancréas.
Enjeux pour la prévention et la santé publique
Ces résultats renforcent l’importance de limiter l’alcool dans le cadre de la prévention du cancer du pancréas, tout en poursuivant les recherches pour mieux comprendre les mécanismes d’interaction avec les autres facteurs de risque. La lutte contre ce cancer passe par une approche globale, incluant la réduction des consommations excessives d’alcool, la lutte contre le tabac et la promotion d’un mode de vie équilibré.