Plus de 90 % des personnes vivant avec une arthrose disent que la douleur pèse sur leur sommeil et leur moral, selon une enquête menée par des associations de patients avec l’Inserm. Pour mieux supporter ces symptômes, plus de 80 % ont recours à des médicaments, même si ceux-ci ne sont pas toujours jugés efficaces.
Mais pour l’arthrose du genou, la forme la plus fréquente, une solution simple pourrait faire mieux que les traitements médicamenteux : l’exercice aérobique. C’est ce que met en avant une vaste étude publiée dans le British Medical Journal, qui compare plusieurs types d’activité physique et identifie celle qui réduit le plus efficacement la douleur.
Quel exercice soulage le mieux l’arthrose du genou ?
Les chercheurs ont passé en revue 217 essais cliniques menés entre 1990 et 2024, réunissant 15 684 participants souffrant de gonarthrose. Ils ont comparé différentes approches : exercices aérobiques, renforcement musculaire, travail de souplesse et programmes mixtes.
Résultat : l’exercice aérobique ressort comme le plus performant, à court comme à long terme. La marche, le vélo ou la natation réduisent significativement la douleur dès quatre semaines de pratique, améliorent la mobilité au bout de douze semaines et conservent ces bénéfices après six mois.
Selon les auteurs, cette activité physique aide aussi à améliorer la fonction physique et la qualité de vie, sans risque majeur d’effet indésirable. Ils la recommandent comme une intervention de première ligne pour la prise en charge de l’arthrose du genou, en particulier lorsque l’objectif est de mieux bouger et de moins souffrir.
Les bons résultats observés chez plus de 15 600 patients
Cette analyse d’ampleur confirme qu’il n’existe pas une seule méthode miracle, mais elle désigne clairement l’exercice aérobique comme l’option la plus efficace parmi les modalités étudiées. Le volume de données analysé donne du poids à ces résultats, car il s’appuie sur des essais cliniques menés sur plusieurs décennies.
Une étude plus petite, menée auparavant sur 200 patients atteints de gonarthrose, avait déjà montré que le yoga pouvait diminuer l’intensité de la douleur et aider à retrouver de la mobilité. Cette nouvelle synthèse va plus loin et montre que les exercices d’endurance comme la marche, le vélo ou la natation offrent les meilleurs résultats globaux.
Pourquoi bouger reste essentiel quand le cartilage s’use
L’arthrose du genou apparaît lorsque le cartilage se dégrade progressivement, ce qui provoque gonflement, raideur et gêne au quotidien. Elle concerne près d’un adulte sur trois après 45 ans, et environ la moitié d’entre eux vivent avec des douleurs chroniques.
Continuer à bouger, même en douceur, aide à entretenir l’articulation, préserver la force musculaire et stimuler la circulation autour du genou. L’activité régulière entretient ainsi un cercle vertueux : plus on reste actif, plus on retarde la progression de la maladie et plus on limite la perte de mobilité.
Marche, vélo, natation : les gestes simples à privilégier
Pour les scientifiques, une marche quotidienne ou une sortie à vélo ne relèvent pas seulement du bien-être. Ces activités pourraient devenir une véritable prescription médicale pour conserver des genoux fonctionnels le plus longtemps possible et éviter, autant que possible, d’avoir recours à une prothèse.
Les exercices aérobiques présentent aussi l’avantage d’être accessibles, progressifs et faciles à adapter à l’état de forme de chacun. Ils permettent d’agir sur la douleur sans dépendre uniquement des médicaments, tout en soutenant la mobilité et la qualité de vie.
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Étude de référence
Comparative efficacy and safety of exercise modalities in knee osteoarthritis: systematic review and network meta-analysis, British Medical Journal, octobre 2025.