Al Khatara : un système d’irrigation pré-islamique qui défie l’extinction
Les Khettaras sont des canaux souterrains qui s’étendent sous la surface de la terre et captent parfois l’eau de certaines sources ou rivières, et étaient utilisés dans le passé pour la consommation et l’irrigation. Ils représentent l’un des plus anciens systèmes d’irrigation traditionnels au Maroc, et ils sont toujours répandus dans le pays ainsi que dans d’autres pays tels que l’Algérie, le Sultanat d’Oman et l’Égypte. Selon les historiens, l’origine des Khettaras remonte à la période pré-islamique, avec des récits historiques divergents sur leur apparition, certains affirmant qu’elles ont des origines perses.
Histoire des Khettaras
Les récits historiques diffèrent sur l’apparition du système d’irrigation des Khettaras au Maroc. Certains mentionnent une première apparition au Xe siècle après J.-C., à l’époque du roi Ali ben Youssef Almoravide, cinquième souverain de la dynastie des Almoravides au Maroc et en Andalousie. D’autres affirment qu’elles existaient déjà avant cela, pendant l’époque de l’Empire romain. D’autres sources historiques indiquent que les Khettaras étaient utilisées dès le VIIIe siècle avant J.-C., étant connues en Iran, en Égypte et parmi les Arabes, comme mentionné par les géographes du Moyen Âge.
Ingénierie et techniques des Khettaras
Pour localiser l’emplacement d’une Khettara, il est essentiel de déterminer si de l’eau est présente ou non, en se basant sur des indicateurs tels que la couleur et la nature des roches, ainsi que sur certaines plantes. La construction d’une Khettara implique le choix d’un site proche d’une chaîne montagneuse séparant les vallées, avec des types de sols variés nécessitant des méthodes de creusement spécifiques. La Khettara est composée de plusieurs éléments tels qu’un canal de drainage, un réseau de canalisations, un bassin de collecte et un réseau de distribution d’eau.
Avantages du système Khettara
Les Khettaras régulent l’irrigation et la distribution de l’eau de manière efficace pour assurer l’approvisionnement en eau potable de toutes les zones résidentielles et garantir un approvisionnement durable en eau pour la production agricole. Parmi les avantages des Khettaras, on trouve la réduction de l’évaporation, la diminution des coûts d’irrigation et la contribution à la préservation de l’environnement.
Patrimoine matériel et reconnaissance mondiale
Le Maroc cherche à inscrire les Khettaras sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, après que la Khettara de la ville de Rissani, dans le sud-est du Maroc, a été classée en tant que patrimoine matériel par l’ISESCO le 5 juillet 2022. En 2020, la Fondation « Mémoire du Sahel pour le capital immatériel du Maroc » a publié une brochure intitulée « Les Khettaras au Maroc… un héritage écologique », dans le but d’enregistrer cette infrastructure hydrique en tant que patrimoine culturel immatériel auprès de l’UNESCO.