Cultiver et teindre la peau grâce à une bactérie, la solution innovante
Les peaux d’animaux sont la principale source de cuir utilisée dans la fabrication de chaussures, de sacs et de portefeuilles, subissant de nombreuses étapes pour les préparer à la teinture avant d’être prêtes à être utilisées.
Une solution durable
Face à l’impact environnemental négatif de cette industrie polluante, des scientifiques ont récemment commencé à utiliser des bactéries pour mettre en place ce qu’on appelle « la culture durable du cuir ». Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont conçu des bactéries capables de produire du cuir et de le teindre simultanément.
Dans une étude publiée dans la revue « Nature Biotechnology », les chercheurs ont annoncé avoir modifié génétiquement des bactéries pour produire des feuilles de cellulose microbienne, une substance flexible utilisée dans diverses industries, ainsi qu’un pigment noir appelé « eumélanine ».
Différences entre la cellulose végétale et bactérienne
La cellulose microbienne se distingue de celle dérivée des plantes par sa structure en gel, lui conférant des propriétés uniques telles qu’une pureté élevée, une capacité de rétention d’eau élevée et une excellente résistance mécanique.
Processus de production de la cellulose bactérienne teintée
Le processus implique la culture des bactéries productrices de cellulose dans un milieu nutritif spécifique, puis l’incubation de la cellulose dans des conditions contrôlées avant sa récolte à différents stades de croissance en fonction des besoins. La stimulation environnementale est ensuite utilisée pour activer la production de pigment à l’intérieur de la cellulose bactérienne.
Des vibrations douces garantissent un mélange optimal des éléments nutritifs et de l’oxygène, favorisant ainsi la croissance des bactéries et la synthèse des pigments. Cette approche ouvre des perspectives pour l’industrie textile et les alternatives durables au cuir.
Applications commerciales limitées
Malgré le succès de la recherche, la viabilité commerciale des textiles basés sur cette technologie reste limitée en raison des coûts de production élevés. Les produits issus de ce procédé restent donc destinés à une clientèle très restreinte, bien que ces innovations ouvrent des perspectives intéressantes dans l’industrie de la mode durable.