Forces et faiblesses de la puissance américaine en déclin
Dans un article publié par la revue Foreign Affairs, la chercheuse américaine Amy Zegart examine les raisons du déclin de la puissance des États-Unis, en disant que la connaissance était l’un des principaux fondements de cette puissance. Elle propose des solutions pour remédier à cette situation, affirmant que les États-Unis ont perdu de leur force en raison de la perte du savoir qui constituait leur atout.
Une nouvelle dynamique de pouvoir
Selon Zegart, chercheuse à la Hoover Institution et au Stanford Institute for Artificial Intelligence en Californie, la force des nations a été, au fil des siècles, dérivée de ressources tangibles que les gouvernements pouvaient comprendre, mesurer et contrôler. Cela comprend des facteurs tels que la taille de la population mobilisable, l’étendue des territoires contrôlables, les flottes militaires déployables, et la capacité à imposer des restrictions sur des biens comme le pétrole.
Le pouvoir de la connaissance
Aujourd’hui, elle soutient que les États doivent se fonder sur des ressources intangibles, telles que la connaissance et les technologies, pour renforcer la croissance économique, la découverte scientifique et les capacités militaires. Ces ressources sont souvent inaccessibles aux gouvernements en raison de leur nature diffuse et de leur facilité de propagation à travers divers secteurs et pays.
Défis contemporains
Les responsables américains se trouvent dans l’incapacité d’exiger, par exemple, le retour d’un algorithme de l’un de leurs adversaires, comme l’avait fait l’administration de George W. Bush en 2001 vis-à-vis de la Chine. De même, ils ne peuvent pas demander à un biologiste chinois de restituer les connaissances acquises lors de recherches postdoctorales aux États-Unis. Comme le dit Zegart, « la connaissance est la meilleure arme mobile. »
Une crise dans la gouvernance
Alors que les capacités du gouvernement américain se détériorent, ses outils traditionnels de politique étrangère perdent en vigueur. Les nominations aux postes supérieurs du département d’État sont devenues si problématiques qu’au moins un quart des postes clés restent vacants à mi-mandat des trois derniers présidents. Pour la première fois, les États-Unis devraient dépenser cette année davantage pour couvrir les intérêts de la dette que pour la défense.
Les obstacles budgétaires
Le Congrès, incapables d’approuver régulièrement les budgets annuels, conduit le Pentagone à s’appuyer de plus en plus sur des mesures budgétaires temporaires, limitant ainsi les initiatives nouvelles en recherche et développement. Ce système « défectueux » handicape particulièrement les petites entreprises qui offrent des solutions innovantes, tandis que les systèmes d’armement coûteux continuent de prospérer.
Une éducation en déclin
De plus, le système éducatif des États-Unis, de la maternelle à l’université, est en crise, alors qu’il est considéré comme une source d’innovation à long terme. Zegart souligne que la prospérité et la sécurité des États-Unis dépendront davantage de l’amélioration de leur capacité éducative et de recherche que de simples tentatives visant à empêcher les adversaires d’accéder à la technologie américaine.
Concernant l’innovation
Elle note que le pouvoir de la connaissance se compose de deux éléments: la capacité d’innovation et la capacité de prévision. Le premier concerne la capacité d’un pays à produire et à exploiter des découvertes technologiques, tandis que le second fait référence à la veille stratégique nécessaire pour appréhender les intentions et capacités des adversaires.
La concurrence sur les talents
Les universités américaines doivent également faire face à une concurrence croissante pour les talents, avec un manque chronique d’investissement fédéral dans les recherches fondamentales. Pendant que les étudiants américains accusent un retard, leurs pairs dans d’autres pays avancent rapidement. En témoigne le programme d’évaluation international des élèves, selon lequel les États-Unis ont été classés 34ème en 2022 en mathématiques.
Le rôle du secteur privé
Bien que l’attrait du secteur privé stimule l’innovation à court terme, il érode aussi les sources de l’innovation future. Zegart insiste sur le fait que les États-Unis doivent tout d’abord renforcer leurs capacités en matière de renseignement, tout en établissant des ponts plus solides entre le gouvernement et le secteur privé, ainsi qu’avec les universités.
Des réformes nécessaires
Elle conclut en affirmant que les États-Unis doivent réformer leur système éducatif, allant de l’éducation de base à l’enseignement supérieur, afin d’assurer la continuité de leur prospérité et de leur sécurité dans le futur face aux défis mondiaux.