Les animaux aussi sont gauchers, pas seulement les humains
Alors qu’un individu sur dix à travers le monde utilise sa main gauche, des chercheurs s’interrogent sur le comportement des animaux : qu’en est-il des chats, des chiens, ou même des poulpes ? Des recherches récentes suggèrent que les préférences latérales ne sont pas réservées aux humains, mais s’étendent également au règne animal, bien plus que ce que nous pensions auparavant.
Les défis des gauchers
Les utilisateurs de la main gauche rencontrent de nombreux défis dans leur vie quotidienne, dans un monde conçu pour les droitiers. Cependant, cette tendance à avoir un côté dominant ne se limite pas aux humains. Les scientifiques ont démontré que les animaux ont aussi des préférences pour le côté droit ou gauche. Peu importe qu’il s’agisse de pattes ou de nageoires, même les poulpes peuvent présenter des tentacules qui réagissent mieux ou se déplacent avec plus de facilité et de compétence que d’autres.
Une découverte surprenante
Historiquement, on a longtemps considéré l’utilisation de la main gauche ou droite comme une caractéristique humaine, au point d’établir un jour spécifique pour la célébrer chaque année, le 13 août. Cependant, une étude mondiale réalisée en 2021 a révélé qu’environ 10 % de la population humaine est gauchère, ce qui met en lumière cette même tendance observée dans le monde animal.
Les recherches sur les préférences animales
Le psychologue biologique Sebastian Ocklenburg, de l’université de médecine de Hambourg, a confirmé que l’utilisation d’une main est une forme d’asymétrie cérébrale, commune tant chez les humains que chez les animaux. Il a ajouté que plusieurs espèces animales présentent également un membre dominant, influencé par des facteurs génétiques et environnementaux. De plus, de nombreuses espèces montrent une préférence marquée pour la gauche ou la droite.
Une étude dirigée par Ocklenburg, en collaboration avec d’autres chercheurs tels que Felix Struckens et Onur Gunturkun, a examiné 119 espèces animales, y compris des chats, des perroquets et des primates. L’étude a révélé qu’environ un tiers des espèces n’ont pas montré de préférence manifeste pour un côté précis, mais la majorité des animaux ont montré une préférence pour un côté particulier, préférant souvent utiliser la gauche, tout comme les humains privilégient leur main droite.
Les résultats chez les félins et canidés
Ocklenburg a expliqué dans une autre étude que les préférences des membres sont la norme plutôt que l’exception dans le règne animal. D’autres enquêtes ont montré que plus des trois quarts des chats étudiés étaient soit droitiers, soit gauchers, tandis qu’environ un quart utilisait les deux membres de manière égale. Les analyses ont révélé des schémas similaires chez les chiens, où plus de deux tiers préfèrent soit la patte gauche, soit la patte droite.
Des préférences chez toutes les espèces
Fait intéressant, même les animaux qui ne possèdent pas de bras ou de jambes au sens traditionnel, tels que les tortues et les crabes, présentent aussi des préférences latérales. Par exemple, les femelles tortues luth montrent une prédilection pour l’utilisation de leur nageoire droite pour couvrir leurs œufs. Même les poulpes, malgré leurs huit bras, montrent une préférence pour l’un d’eux lors de l’alimentation, ce qui indique que ce phénomène est plus complexe et universel que ce que l’on croyait.
Des méthodes d’observation simples
Selon une étude antérieure menée par l’Institut Konrad Lorenz pour la recherche évolutive et cognitive en Autriche, de nombreuses espèces animales, tout comme les humains, possèdent davantage d’habileté avec un membre particulier. Les propriétaires d’animaux peuvent utiliser des astuces simples pour découvrir quel membre leur compagnon à quatre pattes préfère.
Ocklenburg explique : « En principe, la plupart des gens le font par le biais de tâches liées à l’alimentation. Ce sont les tâches que l’animal doit accomplir pour obtenir de la nourriture. Ainsi, vous pourriez cacher un bonbon dans un tube très étroit, si étroit qu’un seul membre peut y passer. Si votre animal utilise le même membre plusieurs fois de suite pour atteindre la nourriture, vous savez qu’il utilise sa patte droite ou gauche. »