Les braconniers devenus gardiens au Kenya dévoilent leurs tactiques
Sous le couvert dense des séquoias, un groupe en uniforme flanqué d’hommes armés se faufile silencieusement à travers la brousse, évitant avec une grande habileté les orties envahissantes qui débordent du sentier étroit.
« Stop ! » chuchote Wilson Gioko, le chef d’équipe, en désignant un tas de fumier frais. Les autres hommes s’immobilisent et regardent autour d’eux, observant attentivement leur environnement.
Un son de trompettes provenant des profondeurs de la forêt confirme les soupçons de Gioko : il y a un troupeau d’éléphants sauvages à proximité. « Nous ne devons pas les déranger », dit-il, guidant le groupe dans une autre direction.
Pour l’Aberdare Joint Surveillance Unit (AJSU), chaque journée en mission de patrouille implique des rencontres comme celle-ci. Du lever au coucher du soleil, ce groupe patrouille les forêts du parc national d’Aberdare, au centre du Kenya, à la recherche de preuves de braconnage et de défrichement illégal.
Un tas d’os et de crânes de buffles, les restes de carcasses saisies aux braconniers, au bureau du Kenya Wildlife Service dans le parc national d’Aberdare [Ana Norman Bermudez/Al Jazeera]
Les membres principaux de l’unité, les éclaireurs de l’AJSU, ne portent pas d’armes à feu mais sont accompagnés en permanence par quatre gardes armés du Kenya Wildlife Service et du Kenya Forest Service – des agences gouvernementales respectivement dédiées à la conservation de la faune et à la gestion des forêts.
Les gardes armés assurent la sécurité contre les braconniers (environ [150 gardes](https://thingreenline.org.auhttps://aljazeera.net/wp-content/uploads/2023/05/roll-of-honour-2022.pdf) meurent chaque année en service dans le monde, selon la Thin Green Line Foundation, une association britannique qui soutient les gardes de la faune). Les éclaireurs possèdent la connaissance approfondie de la forêt nécessaire à leurs patrouilles. Ils connaissent également intimement la communauté qui y vit et comprennent les techniques préférées des braconniers.
Acquérir la connaissance de l’autre côté
L’AJSU a été formée en 2010 dans le cadre d’un projet conjoint du Kenya Wildlife Service et de Rhino Ark, une organisation non gouvernementale kényane engagée dans la conservation. Le but de l’unité est de réduire les activités illégales à l’intérieur de la forêt en enlevant les pièges placés par les braconniers, en gérant les feux de brousse, en saisissant les animaux ou les plantes braconnés et en arrêtant les braconniers eux-mêmes.
Le meneur d’équipe de l’AJSU, Gioko, se souvient de nombreux moments où les expériences passées des éclaireurs en matière de braconnage et de défrichement ont été cruciales pour le succès d’une opération. Une fois, ils ont pu arrêter un groupe d’hommes planifiant une chasse de chiens illégale aux sangliers géants en voie de disparition ; une autre fois, ils ont pu arrêter un homme qui avait braconné un buffle.
Des hyènes tachetées marchent sur la route du parc national d’Aberdare [Ana Norman Bermudez/Al Jazeera]
Empiéter sur les habitats
Les causes du braconnage sont complexes. Zachary Kamau, l’un des éclaireurs, explique : « Quand il fait sec, il n’y a pas de travail dans la communauté. Les gens s’ennuient. » L’agriculture est la principale source de subsistance pour les communautés autour d’Aberdare, et lorsque la pluie cesse, les rendements des cultures chutent.
Alors que les populations humaines continuent d’empiéter sur les habitats fauniques, les fragmentant, les gens se retrouvent en concurrence avec les animaux pour les ressources.
En 2010, Rhino Ark et le Kenya Wildlife Service ont construit une clôture électrifiée autour du parc national – l’une des premières clôtures de ce type construites en Afrique.
Grâce à la clôture et aux efforts de l’AJSU pour dissuader et sensibiliser la communauté, les cas de braconnage et de conflits homme-animal ne sont plus en augmentation dans le parc d’Aberdare, selon le Kenya Wildlife Service. « C’est un modèle que nous devons adopter », déclare Daniel Kosgey, directeur adjoint du parc national d’Aberdare. « Ils ont considérablement diminué grâce à l’AJSU. \[…\] C’est un modèle que nous devons embrasser. »