Les États-Unis dépassés par la Chine dans l’énergie nucléaire
Les États-Unis accusent un retard considérable par rapport à la Chine dans le domaine de l’énergie nucléaire, avec la plus grande économie du monde étant distancée de 10 à 15 ans par le géant asiatique dans le déploiement des réacteurs de nouvelle génération, selon un rapport.
La Chine possède actuellement 27 réacteurs nucléaires en développement, avec un délai moyen de sept ans pour leur mise en service, ce qui est bien plus rapide que pour la plupart des autres pays, a indiqué l’Information Technology and Innovation Foundation dans un rapport publié dimanche.
Entre 2008 et 2023, la part des brevets nucléaires de la Chine est passée de 1,3 % à 13,4 %, et le pays est désormais en tête en ce qui concerne le nombre de demandes de brevets en fusion nucléaire, a déclaré l’institut de recherche basé à Washington.
La montée en puissance rapide de Pékin dans ce domaine s’explique par « une stratégie nationale cohérente » visant à développer l’énergie nucléaire, comprenant un financement à faible taux d’intérêt, des tarifs d’achat garantis et une approbation réglementaire simplifiée, a souligné l’institut.
« Le gouvernement chinois accorde une priorité considérable à la construction de réacteurs nucléaires nationaux dans le cadre de la stratégie énergétique globale de Beijing », a précisé le rapport.
« À l’avenir, la Chine semble probablement vouloir utiliser cette capacité nationale établie comme base pour des exportations compétitives de réacteurs, tout comme sa stratégie de « double circulation » l’a accompli dans d’autres domaines, tels que les véhicules électriques et les batteries. »
Une idée reçue voulant que la Chine soit « un imitateur » et les États-Unis un « innovateur » a encouragé une attitude laxiste à l’égard de la politique industrielle, selon l’institut.
« Tout d’abord, cette hypothèse est erronée car il est possible pour les innovateurs de perdre leur leadership face à des imitateurs ayant des structures de coûts moins élevées, comme nous l’avons vu dans de nombreux secteurs aux États-Unis, notamment l’électronique grand public, les semi-conducteurs, les panneaux solaires, les équipements de télécommunications, les machines-outils et, comme indiqué ici, très probablement, dans le domaine de l’énergie nucléaire. Deuxièmement, il n’est pas évident que la Chine soit un imitateur lent et toujours destiné à être un suiveur », a déclaré le rapport.
Les États-Unis restent le premier pays en termes de production d’énergie nucléaire, devant la France et la Chine, avec ses 94 réacteurs représentant environ un tiers de la production mondiale.
Cependant, le pays n’a construit que deux nouveaux réacteurs au cours de la dernière décennie, tous deux arrivés en retard de plusieurs années et dépassant de plusieurs milliards de dollars leur budget initial.
En décembre, la Chine a dévoilé la première centrale nucléaire de quatrième génération au monde, à Shidao Bay, dans la province orientale du Shandong.
Les médias d’État chinois ont vanté les réacteurs de la centrale, qui utilisent du gaz pour le refroidissement au lieu d’eau sous pression, comme étant plus sûrs et plus efficaces que les générations précédentes de technologie nucléaire.
Conclusion
Les progrès rapides de la Chine dans le domaine de l’énergie nucléaire mettent en évidence la nécessité pour les États-Unis et d’autres pays d’intensifier leurs efforts d’innovation et d’investissement pour rester compétitifs sur la scène internationale.