Mariage des enfants aux États-Unis, une action urgente nécessaire
Le 4 avril, le législateur de l’État de Virginie a voté pour modifier la loi de l’État, relevant l’âge légal du mariage à 18 ans. Quelques jours plus tard, le gouverneur Glenn Youngkin a promulgué cette mesure.
Ce vote, intervenant pendant le Mois de sensibilisation aux agressions sexuelles aux États-Unis, constitue une victoire importante pour les droits de l’enfant. La protection des mineurs vulnérables contre les agressions sexuelles devrait inclure l’interdiction du mariage des enfants à travers les États-Unis. Cependant, la Virginie est seulement le 12e État américain à interdire le mariage des enfants. Les 11 autres États ont mis en place des interdictions entre 2017 et 2024. Avant 2017, le mariage des enfants était légal aux États-Unis sous certaines conditions : si les parents ou un juge donnaient leur consentement, ou si le mineur était enceinte ou avait un enfant. Ces failles ont maintenu la pratique répandue.
Une pratique répandue et alarmante
Seulement 12 États sur 50 ayant interdit le mariage des enfants constituent un chiffre honteusement bas. Beaucoup reste à faire. Il est impératif d’interdire le mariage des enfants à l’échelle nationale.
Malgré la perception courante aux États-Unis que le mariage des enfants est un problème « étranger », cette pratique est étonnamment répandue à travers le pays, transcendant les régions, les religions et les cultures, selon une nouvelle étude de l’Institut de la Population intitulée « Behind Closed Doors: Exposing and Addressing Harmful Gender-Based Practices in the United States ». Entre 2000 et 2018, environ 300 000 mineurs de moins de 18 ans se sont légalement mariés aux États-Unis. Par exemple, en Californie, aucun âge minimum pour le mariage n’est spécifié, et plus de 8 000 enfants s’y marient chaque année.
Quatre-vingt-six pour cent des mariages d’enfants signalés aux États-Unis concernent des adultes et des mineurs, le plus souvent des filles âgées de 16 à 17 ans, mais parfois aussi jeunes que 12 ans. Les marier à des hommes adultes crée un déséquilibre de pouvoir dangereux, augmentant le risque de violence domestique et sexuelle.
Une violation des droits humains et une violence basée sur le genre
Le mariage des enfants est une forme de violence basée sur le genre et une violation des droits humains. Outre les abus physiques et émotionnels, cela expose les mineurs à un risque accru de pauvreté et d’exploitation, et leur refuse des opportunités éducatives et économiques. C’est la principale cause de l’abandon scolaire des adolescentes dans le monde entier. Aux États-Unis, les femmes qui se marient avant l’âge de 19 ans ont 50% de chances en moins d’obtenir leur diplôme d’études secondaires, quatre fois moins de chances d’obtenir un diplôme universitaire et 31% de chances en plus de vivre dans la pauvreté.
La résistance à l’adoption d’interdictions du mariage des enfants vient à la fois de groupes conservateurs et progressistes. Les conservateurs soutiennent que cela porterait atteinte à la liberté religieuse. Les progressistes craignent que cela puisse priver les mineurs de choix sexuels et reproductifs.
La nécessité d’une action immédiate
Cependant, le mariage des enfants menace l’autonomie corporelle et la liberté reproductive d’un enfant bien plus que toute interdiction ne le pourrait. Mettre fin à cette pratique est plus important pour la santé et la dignité des enfants américains que de préserver des traditions obsolètes. Ils ont besoin d’être protégés contre la conclusion de contrats légaux dont ils n’ont pas le pouvoir de s’échapper, et d’être habilités à prendre leurs propres décisions concernant leur vie.
Conclusion et Appel à l’action
Il est urgent que les États-Unis reconnaissent le mariage des enfants comme un problème domestique urgent et continu. Stigmatiser davantage la pratique ou ostraciser les communautés affectées n’aidera en rien. Les décideurs américains doivent s’efforcer d’apprendre des survivants pour comprendre les causes profondes et les véritables impacts du mariage des enfants, et travailler avec eux pour soutenir l’interdiction du mariage des enfants dans chaque État.
Les objectifs de plaidoyer menés par les survivants incluent la sensibilisation, l’adoption de législations efficaces et applicables, l’investissement dans une éducation sexuelle complète, et l’expansion des services de soutien à la santé reproductive ainsi que des ressources. Les autorités des États devraient soutenir de tels efforts.
Tous les États devraient s’efforcer d’adopter et de mettre en œuvre un cadre législatif solide fixant l’âge minimum du mariage à 18 ans, sans exception. C’est le seul moyen d’assurer un consentement total et libre. Il incombe aux décideurs politiques, aux défenseurs des droits et aux membres de la communauté de s’opposer au mariage des enfants et à d’autres pratiques nocives basées sur le genre, et de défendre le droit fondamental de chacun à l’autonomie corporelle et à la dignité.