Nageurs ralentis aux Jeux Olympiques de Paris 2024 : pourquoi ?
Les compétitions de natation lors des Jeux Olympiques en cours à Paris présentent un nombre de records bien inférieur par rapport aux éditions précédentes. En six jours de compétition, un seul record mondial a été établi, et la course de 400 mètres libres dames n’a pas réussi à battre l’ancien record mondial, malgré une grande promotion qui la qualifiait de « course du siècle », en raison de la présence de trois nageuses détentrices de records parmi les concurrentes.
Cela remet en lumière des préoccupations soulevées par les entraîneurs et experts avant le début des Jeux, qui ont exprimé des craintes concernant la profondeur de la piscine olympique, jugée non optimale et ayant un impact négatif sur la vitesse des nageurs.
Est-ce qu’il existe une piscine lente ?
La profondeur de la « La Défense Arena », où se déroulent les compétitions, est de 2,15 mètres. Bien que la profondeur minimale requise par la Fédération Internationale de Natation soit de 2 mètres, de nombreux experts estiment que 2,15 mètres n’est pas idéal. Ils la comparent aux piscines des compétitions des Jeux de Tokyo et de Rio, dont la profondeur atteignait 3 mètres, considérée comme l’idéal pour une piscine.
Lors des Jeux de Tokyo 2021, six records mondiaux ont été battus, tandis qu’à Rio en 2016, huit nouveaux records ont été établis.
Selon les principes de la physique, le mouvement des nageurs dans l’eau génère des vagues qui se propagent longitudinalement et vers le bas dans la piscine. Ces vagues frappent le fond et rebondissent à la surface, créant des perturbations qui ralentissent les nageurs, car cela crée une surface irrégulière nécessitant plus de puissance pour se déplacer dans l’eau, augmentant ainsi la résistance.
Compétitions longues : plus touchées
La piscine olympique mesure 50 mètres. En raison de l’augmentation progressive des vagues avec le mouvement, la première partie de la course (les 50 premiers mètres) ne présente pas de grande perturbation, mais cette perturbation augmente avec l’intensité de la compétition. Ainsi, les épreuves de natation de moyenne ou longue distance, telles que les 400 mètres ou plus, seront plus affectées.
Les chiffres semblent étayer cette théorie. Dans la course de 400 mètres libres dames, l’Australienne Ariarne Titmus a remporté la médaille d’or avec un temps dépassant de plus de deux secondes son propre record mondial établi l’année précédente. En revanche, le nageur chinois Pan Zhanle a battu le record mondial du 100 mètres libres, le seul record mondial enregistré jusqu’à présent lors des Jeux.
Divergences d’opinions
Cependant, d’autres affirment que la théorie de la piscine lente n’est pas fondée. Les résultats des quatre premiers jours de compétitions indiquent que sept événements se sont déroulés avec des temps plus rapides que ceux des Jeux de Tokyo, tandis que sept autres étaient plus lents, et une course a eu des temps identiques à ceux de l’année passée, ce qui suggère que le niveau général n’a pas été affecté.
Dans ce contexte, John Ireland, directeur des services techniques de l’entreprise américaine Mertha Pools, souligne que la différence entre une piscine de 3 mètres et 2,5 mètres est minimale.
Les inégalités de conditions
Toutefois, Reddy, dans une déclaration à Al Jazeera Net, indique que la question ne se limite pas seulement à l’impact des vagues. Il explique que l’irrégularité à la surface de l’eau dépend également de la position du nageur par rapport aux autres. Par exemple, un nageur dans les couloirs centraux pourrait subir des impacts ondulatoires plus importants que ceux se trouvant dans les couloirs latéraux.
Cela signifie que la profondeur accrue de la piscine crée également des inégalités de conditions, car nager au centre est plus sujet à des dysfonctionnements de l’eau par rapport aux côtés.
Les conséquences psychologiques
La notion d’inégalités se manifeste même à l’arrivée des nageurs. Reddy fait remarquer que partir de devant, surtout dans les courses de courte distance, crée un avantage par rapport aux nageurs qui doivent rattraper les autres, affrontant la résistance de l’eau moins uniformément.
Il ajoute que bien que la plupart des lecteurs non compétitifs ne remarquent pas cet effet, dans des courses de niveau olympique, où chaque seconde compte, même la plus petite résistance à l’eau doit être prise en compte.
Lorsqu’on lui demande pourquoi certaines piscines ne respectent pas la profondeur idéalisée de 3 mètres, Reddy explique qu’une profondeur excessive pourrait en fait avoir des effets négatifs, même si les vagues réfléchies sont minimes, les conséquences psychologiques peuvent faire que les nageurs se sentent plus lents.
Une théorie du complot ?
La crise de la piscine olympique a même alimenté des théories selon lesquelles cela aurait été délibéré, certains spectateurs y voyant une forme de vengeance des événements d’il y a 16 ans lors des Jeux de Pékin 2008, lorsque l’équipe américaine a arraché l’or au relais 4 x 100 mètres libre aux Français.
Ces partisans de la théorie du complot estiment que construire une piscine moins profonde était une manœuvre consciente des Français, sachant que les nageurs américains tirent profit de la baignade sous l’eau plus que leurs homologues, rendant ces derniers plus vulnérables aux vagues sous-jacentes.
Conclusion sur l’impact des technologies
Les Jeux de Pékin en 2008 avaient déjà été marqués par la destruction record des performances, avec 25 nouveaux records mondiaux. Cela a souvent été attribué aux combinaisons high-tech qui ont considérablement réduit la résistance, entraînant leur interdiction après ces Jeux.
Il est clair que la combinaison des facteurs physiques, psychologiques et techniques joue un rôle crucial dans les performances de natation des athlètes et que leur impact pourrait être significatif lors des compétitions olympiques.