Le prix Nobel de Médecine 2024 a été attribué à deux chercheurs américains, Victor Ambros et Gary Ruvkun, pour leurs découvertes fondamentales concernant les microARN et leur rôle crucial dans la régulation génétique.
Une découverte révolutionnaire
Victor Ambros et Gary Ruvkun ont été honorés pour avoir mis en lumière un principe fondamental de la régulation de l’activité génétique : les microARN. Cette découverte s’est révélée essentielle pour comprendre comment les organismes, y compris l’être humain, se développent et fonctionnent, selon les explications du Comité Nobel à Stockholm.
Comprendre la régulation génétique
Les informations stockées dans les chromosomes peuvent être comparées à un manuel d’instructions pour toutes les cellules du corps. Chaque cellule contient le même ensemble de chromosomes et, par conséquent, le même ensemble de gènes. Cependant, des types de cellules différents, tels que les cellules musculaires et nerveuses, présentent des caractéristiques très distinctes. Ce phénomène est en grande partie dû aux mécanismes de régulation génétique, tels que ceux décrits par Ambros et Ruvkun.
Ambros a mené ses recherches à l’Université de Harvard, où il est actuellement professeur de sciences naturelles à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts. Ruvkun, quant à lui, a travaillé au Massachusetts General Hospital et à la faculté de médecine de Harvard, où il est professeur de génétique.
Les prix Nobel : un hommage à la recherche
Les Nobel visent à récompenser ceux qui ont apporté le plus grand bénéfice à l’humanité l’année précédente, conformément aux souhaits d’Alfred Nobel dans son testament. Les prix peuvent être décernés à un individu ou à un groupe de jusqu’à trois lauréats. Dans le domaine scientifique, il est courant que plusieurs chercheurs soient récompensés pour des travaux réalisés sur des thèmes similaires.
La saison annuelle des prix Nobel commence par l’annonce du prix de Physiologie ou Médecine, suivie des prix pour la physique, la chimie, la littérature, et enfin, le prix Nobel de la paix, qui est remis à Oslo. Le prix d’économie, quant à lui, ne figure pas dans le testament de Nobel.
Chaque prix Nobel est doté d’une récompense d’environ 970 000 euros.
Retour sur le prix Nobel 2023
L’année dernière, le prix Nobel de Médecine a été décerné à la biochimiste hongroise Katalin Karikó et à l’immunologue américain Drew Weissman pour leur recherche fondamentale qui a permis le développement de vaccins à ARNm contre le coronavirus. Karikó a collaboré étroitement avec les fondateurs de la société pharmaceutique allemande Biontech, Özlem Türeci et Ugur Sahin, et a été vice-présidente de l’entreprise de 2013 à 2022.