Rayana Bernawi, première astronaute saoudienne
Rayana Bernawi a été sélectionnée pour faire partie du programme spatial saoudien des astronautes, lancé le 22 septembre 2022, puis par l’Agence spatiale saoudienne le 12 février 2023 pour rejoindre l’équipage de la mission spatiale « Axe-2 », devenant ainsi la première femme saoudienne à aller dans l’espace.
Enfance et éducation
Née en septembre 1988, Rayana Bernawi a grandi à [Riyad](https://fr.wikipedia.org/wiki/Riyad), la capitale saoudienne, de parents d’origine soudanaise appartenant à la tribu Bernou. Sa famille a migré dans divers pays arabes de la péninsule arabique, finissant par s’installer en Arabie saoudite.
La famille Bernawi est l’une des plus célèbres du Hijaz, en particulier à [La Mecque](https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Mecque), à Djeddah, à Taëf et à Médine.
Depuis son enfance, Rayana était passionnée par la recherche et l’exploration, rêvant de devenir une exploratrice. Ses parents l’ont fortement encouragée à développer ce talent, sa mère l’incitant toujours, avec ses frères et sœurs, à prendre des décisions autonomes, tout en les guidant pour faire les bons choix.
Rayana se souvient que sa mère lui demandait si elle voulait aller dans l’espace, à quoi elle répondait toujours oui, recevant pour toute réponse un « Fais confiance en Dieu ».
Études et parcours professionnel
Rayana a obtenu un baccalauréat en biologie et génie génétique de l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande, ainsi qu’une maîtrise avec distinction en sciences médicales biomoléculaires de l’Université Alfaisal.
Elle a souligné l’importance de l’exploration spatiale dans le développement technologique et a continué à mener des recherches pour découvrir de nouvelles avancées, notamment dans le domaine du cancer du sein.
Rayana a également participé à des expériences de recherche spatiale et a été honorée à plusieurs occasions pour ses contributions significatives dans le domaine spatial.
Expérience dans l’espace
Rayana a décollé pour l’espace le 21 mai 2023 à bord de la mission « Axe-2 », effectuée à bord de la capsule « Dragon 2 » propulsée par la fusée Falcon 9 de SpaceX, depuis le Centre spatial Kennedy en [Floride](https://fr.wikipedia.org/wiki/Floride), aux États-Unis.
Elle a passé environ 10 jours à bord de la Station spatiale internationale, menant plus de 20 projets de recherche scientifique, notamment sur les cellules souches, la médecine et les effets de l’espace sur la santé humaine.
À son retour, Rayana a apporté avec elle 92 échantillons de recherche pour poursuivre les analyses scientifiques entreprises à bord de la Station spatiale internationale.
Expériences et accomplissements en espace
Pendant sa mission spatiale, Rayana a participé à diverses expériences scientifiques, notamment la mesure des indicateurs biologiques sanguins, l’impact de l’espace sur les télomères et la thermorégulation, entre autres.
Elle a également pris part à des activités éducatives pour sensibiliser les étudiants saoudiens aux défis et opportunités de la vie spatiale, réalisant ainsi un impact significatif en tant que pionnière de l’espace pour l’Arabie saoudite.
Récompenses et reconnaissance
Rayana a été honorée lors de la 12e édition du Young Saoudite Award et a reçu le prix « Visionnaire de l’avenir » du Middle East Institute pour ses contributions exceptionnelles dans le domaine spatial.