Une explosion lors d’une réunion de prière chrétienne dans l’État indien du Kerala a fait un mort et au moins 36 blessés, selon les autorités. L’explosion s’est produite alors que des centaines de fidèles de la secte des Témoins de Jéhovah se réunissaient pour la prière du dimanche matin dans un centre de convention de la ville de Kalamassery, dans le district d’Ernakulam.
Le directeur général de la police du Kerala, Darvesh Saheb, a déclaré aux journalistes : « Vers 9h40 [04h10 GMT], il y a eu une explosion au centre de convention international Zamra, qui a fait un mort et 36 personnes sont actuellement sous traitement. Nous découvrirons qui est responsable de cela et prendrons des mesures strictes… L’enquête préliminaire montre qu’il s’agissait d’une explosion d’un engin explosif improvisé (IED) ».
Des vidéos filmées peu de temps après l’explosion et publiées en ligne ont montré des flammes à l’intérieur du bâtiment et des secouristes aidant les gens à évacuer.
En attendant, le directeur général adjoint de la police, MR Ajith Kumar, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’une personne nommée Dominic Martin, qui revendiquait la responsabilité de l’explosion, s’était rendue dans un poste de police dans le district de Thrissur, à environ 65 km (40 miles) au nord du lieu de l’incident. Le suspect « affirme l’avoir fait », en affirmant qu’il « appartenait au même groupe de sabha », a déclaré Kumar aux journalistes, ajoutant que la police « vérifie » les revendications.
La secte des Témoins de Jéhovah est connue pour sa pratique mondiale de l’évangélisation de porte à porte. Le mouvement prône la non-violence et reste politiquement neutre, ses membres refusant de voter ou de servir dans l’armée. Selon ses adeptes, l’Inde, avec une population de 1,4 milliard d’habitants, compte environ 60 000 fidèles des Témoins de Jéhovah. Selon le recensement de 2011, il y a environ 28 millions de chrétiens en Inde.
Une partie des médias locaux a rapporté qu’il y avait eu trois explosions distinctes lors de la réunion de prière, touchant différentes parties de la salle de convention. « Les explosions ont eu lieu quelques secondes après la fin d’une prière dans le cadre de l’événement de la journée. La première explosion a eu lieu au milieu de la salle. Quelques secondes plus tard, deux autres explosions ont retenti simultanément de chaque côté de la salle », a déclaré TA Sreekumar, porte-parole régional des Témoins de Jéhovah, à mathrubhumi.com.
La secte des Témoins de Jéhovah, fondée aux États-Unis dans les années 1870, a souvent été victime de persécutions dans le monde entier. En Russie, le mouvement est qualifié de groupe « extrémiste » malgré ses convictions pacifistes, et des centaines de ses fidèles ont été arrêtés ces dernières années. En mars, un homme armé a tué sept personnes dans une salle de prière des Témoins de Jéhovah à Hambourg, en Allemagne.