Tout jeune parent a au moins une fois entendu parler de l’ostéopathie pour les bébés, nourrissons, ou même nouveau-nés. Parfois, ce sont même des professionnels de santé qui orientent les parents vers un ostéopathe, ou un ostéopathe qui vient à leur rencontre au sein même de la maternité.
Après l’Académie nationale de médecine, qui avait alerté sur l’absence de fondements scientifiques de l’ostéopathie chez le nourrisson et sur les dangers des manipulations viscérales et crâniennes sur cette population particulièrement fragile, c’est au tour de la Société française de pédiatrie (SFP) de tirer la sonnette d’alarme.
Dans un communiqué diffusé par voie de presse puis publié sur son site internet, la SFP se positionne pour contre-indiquer la pratique de l’ostéopathie chez les nouveau-nés et nourrissons, « en l’absence d’efficacité d’évaluations d’efficacité, et surtout devant le risque auxquels sont exposés les nouveau-nés qui font l’objet de ces manipulations, au mieux inutiles ».
Plusieurs facteurs expliqueraient cet engouement
La société savante déplore que la France soit aujourd’hui un des pays qui “consomme” le plus de séances d’ostéopathie chez le nourrisson, un engouement qu’elle estime multifactoriel :
- nombre d’ostéopathes en hausse (20 000 ostéopathes en 2014 contre près de 40 000 en 2024 d’après le registre des ostéopathes) ;
- allégations santé très relayées, dès la grossesse ;
- témoignages nombreux sur les réseaux sociaux, avec “des arguments de type publicitaire ne reposant sur aucune évaluation objective ni scientifique” ;
- recherche, de la part des jeunes parents, de réassurance et soulagement face à des signes fonctionnels et bénins fréquents chez le nourrisson (coliques, constipation, difficultés au démarrage de l’allaitement, problèmes de sommeil…) ;
- inquiétude parentale grandissante dans une société anxiogène ;
- manque de disponibilité et d’écoute des interlocuteurs classiques (pédiatre, généraliste, sage-femme…).
Autant de facteurs qui auraient, selon la Société Française de Pédiatrie, contribué à la progression de cette discipline dans le cœur des jeunes parents, malgré le manque de preuves scientifiques.
Coût et efficacité: zéro efficacité prouvée
La SFP rappelle en outre que les séances d’ostéopathie ont un coût non négligeable (40 à 50 € par séance environ), et ne sont pas prises en charge par l’Assurance Maladie. Tout juste peut-on espérer une petite prise en charge par la complémentaire santé, certaines mutuelles ayant instauré un forfait “médecine douce” avec une à plusieurs séances remboursées par an. « Cela a possiblement contribué à légitimer cette approche pourtant non médicale, non validée et non reconnue », déplore la société savante.
Confiance aveugle des jeunes parents, concept dogmatique sans fondement scientifique, la Société Française de Pédiatrie ne mâche pas ses mots. « Est-ce bien raisonnable de faire croire qu’on rétablit des flux cérébraux, qu’on repositionne les os du crâne en posant ses mains expertes de chaque côté de la tête (voir entre tête et sacrum) ? », s’interroge-t-elle encore. Et la SFP de citer quelques essais cliniques qui ont montré, non pas une quelconque efficacité de l’ostéopathie chez le nourrisson, mais bien que cette approche n’avait aucune influence, aucun effet, aucun résultat tangible.
Exiger des études, ou contre-indiquer
La société savante demande donc “un niveau d’exigence pour l’évaluation des pratiques d’ostéopathie adapté à l’importance de la santé des nourrissons”, ce qui ne peut passer selon elle que par la réalisation d’études qui permettront de répondre aux questions de l’utilité, de l’efficacité et de la sécurité des pratiques d’ostéopathie. Se pose selon la SFP la question de la contre-indication de l’ostéopathie chez les tout-petits, “tant la balance bénéfice-risque interroge à cet âge de la vie spécifiquement”. “La responsabilité du soignant lors de la réalisation d’un soin « de confort » ne devrait-elle pas reposer avant tout sur l’idée Primum non nocere ?”, conclut la société savante, citant la locution latine du célèbre serment d’Hippocrate : “en premier, ne pas nuire”, comprenez, “avant tout, ne pas faire de mal”.
Les ostéopathes réagissent
L’Unité Pour l’Ostéopathie (UPO) rappelle ainsi que si l’ostéopathie est classée – à tort selon elle -, parmi les médecines douces, cette profession est réglementée, et encadrée par la directive européenne 2005/36/CE, transposée en France par l’ordonnance n°2008-507. Elle est une profession de la santé au sens de la Directive n°2011/24/UE du Parlement Européen.
L’UPO estime que “cette confusion avec les pratiques alternatives non réglementées brouille le message auprès des patients et du grand public.”
De leur côté, le Registre des Ostéopathes de France (R.O.F.) et la Société Européenne de Recherche en Ostéopathie Périnatale et Pédiatrique (SEROPP) avaient déjà réagi en décembre dernier suite au communiqué de l’Académie de médecine. Ils avaient assuré partager “l’appel à une évaluation rigoureuse de ces pratiques et à une surveillance des éventuels effets indésirables”, voyant l’ostéopathie comme “une pratique qui, exercée dans un cadre réglementé, apporte des solutions adaptées aux besoins des patients, y compris des plus jeunes.” Le R.O.F. et la SEROPP avaient assuré se tenir prêts “à coopérer avec les autorités sanitaires et les acteurs de santé pour contribuer à une régulation renforcée et à une pratique responsable.”