Radiothérapie contre le cancer de la prostate

Qu’est-ce que la radiothérapie ?

La radiothérapie utilise des rayonnements ionisants sous forme de photons ou de protons pour tuer les cellules cancéreuses en endommageant leur ADN. Les cellules cancéreuses dont l’ADN est endommagé ne peuvent ni se diviser ni se multiplier et finissent par mourir. L’objectif principal de la radiothérapie est de délivrer une dose thérapeutique de rayonnement ionisant à la tumeur tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants. Il existe de nombreuses méthodes pour atteindre cet objectif, comme décrit ci-dessous.

Pourquoi choisir la radiothérapie ?

La  Radiothérapie (RT) représente une méthode importante pour traiter le cancer de la prostate. La justification, les risques et les avantages de la RT dépendent du stade et du grade du cancer, ainsi que de la méthode de radiation employée.

Pour les patients atteints d’un cancer de la prostate localisé (confiné à la prostate), localement avancé (extension à travers la capsule ou dans les vésicules séminales) ou régionalement avancé (propagation uniquement aux ganglions lymphatiques pelviens adjacents), la RT est utilisée avec l’intention de guérir et constitue une alternative à la chirurgie. Pour ceux présentant des signes de cancer de la prostate à haut risque et qui subissent une prostatectomie radicale, la RT peut être utilisée comme thérapie adjuvante ou de sauvetage pour une probabilité plus élevée de guérison que par la chirurgie seule. Pour ceux atteints d’une maladie métastatique, la RT peut être utilisée pour améliorer la survie, retarder la progression de la maladie ou pallier les symptômes causés par les tumeurs. Elle peut être administrée avant, pendant ou après une hormonothérapie.

Types de radiothérapie

Il existe deux grandes catégories de radiothérapie : la radiothérapie externe (EBRT) et la curiethérapie. Elles fonctionnent comme suit:

• Dans l’EBRT, une source externe de radiation dirige des photons (rayons X ou rayons gamma) ou des particules (protons ou ions lourds) vers la tumeur. À l’ère moderne de la radio-oncologie, la source de rayonnement externe la plus courante est un accélérateur linéaire de mégavoltage (linac) équipé de dispositifs permettant de former précisément les photons X et de cibler avec précision la tumeur.
• Dans la curiethérapie, des sources radioactives sont implantées dans la tumeur, de manière temporaire ou permanente.

Le cancer de la prostate peut être traité avec l’EBRT seul, la curiethérapie seule, ou une combinaison des deux.

Avancées dans l’EBRT

La radiothérapie a considérablement avancé au cours du dernier demi-siècle. Des progrès dans les techniques de planification de la radiation et le ciblage des tumeurs ont amélioré l’efficacité du traitement tout en réduisant l’exposition des tissus sains aux radiations. Des méthodes telles que la thérapie par modulation d’intensité (IMRT) et la radiothérapie par modulation d’arc volumétrique (VMAT) sont désormais couramment utilisées. Les avancées ont également été faites dans la thérapie par faisceau de protons, offrant la possibilité de réduire encore davantage l’exposition des tissus sains. Cependant, l’efficacité supérieure de la thérapie par protons par rapport à la thérapie par photons dans le traitement du cancer de la prostate reste à prouver.

EBRT fractionnée

L’EBRT est généralement administrée sur plusieurs séances de traitement appelées fractions, car chaque traitement représente une fraction de la dose totale prescrite. Cette stratégie permet aux tissus non cancéreux sains de se réparer entre les traitements. La dose de radiation délivrée à chaque fraction est mesurée en gray (Gy).

Curiethérapie

Dans la curiethérapie, de petites graines radioactives sont implantées directement dans la tumeur pour maximiser la dose de radiation aux cellules cancéreuses tout en minimisant l’exposition des tissus normaux aux radiations. La curiethérapie peut être utilisée seule chez les patients atteints d’un cancer de la prostate à faible risque, ou en combinaison avec l’EBRT pour renforcer la dose de radiation à la prostate chez les patients à risque intermédiaire défavorable ou à haut risque.

Préparation à l’EBRT

Les patients se préparant à la radiothérapie auront un ou deux rendez-vous de planification de la radiation avant de commencer le traitement. Ces séances incluent l’implantation de marqueurs et possiblement la mise en place d’un espaceur hydrogel rectal pour protéger le rectum de l’exposition aux radiations. Après la simulation, votre oncologue radiothérapeute et un dosimétriste utilisent un programme informatique pour personnaliser un plan de traitement en fonction de votre anatomie.

Que faut-il attendre pendant l’EBRT ?

Le premier jour du traitement pourrait être plus long que les autres séances en raison des imageries supplémentaires effectuées ce jour-là pour la garantie de la qualité. En général, vous serez programmé pour des traitements quotidiens, du lundi au vendredi. Un radiothérapeute spécialement formé administrera vos traitements.

Effets secondaires pendant le traitement

Subir l’EBRT est similaire à passer des radiographies de routine et n’est pas plus inconfortable. Les patients sont généralement en mesure de continuer leurs activités quotidiennes normales pendant le traitement, mais beaucoup éprouvent des effets secondaires. Cela peut inclure une fréquence urinaire accrue, une urgence urinaire, des selles molles ou la diarrhée, et une fatigue généralisée de gravité variable. La majorité de ces symptômes disparaîtra quelques semaines après la fin de votre traitement de radiothérapie.

Effets secondaires sexuels

La RT peut avoir de nombreux effets sur votre fonction sexuelle et de reproduction, certains étant plus durables que d’autres. Cela peut affecter la fonction érectile, l’orgasme, la production de sperme et les niveaux de testostérone. La gestion de ces effets et la préservation de la fonction sexuelle peuvent nécessiter des discussions détaillées avec votre prestataire de soins de santé.

Gestion des effets secondaires

Une légère fatigue peut survenir pendant un cours d’EBRT. Si cela se produit, l’exercice quotidien peut aider à augmenter les niveaux d’énergie. La diarrhée, les flatulences ou les douleurs lors de la défécation peuvent survenir après la deuxième ou troisième semaine de radiothérapie fractionnée conventionnellement. L’urination fréquente, la brûlure en urinant et la difficulté à uriner sont les plaintes les plus courantes des patients recevant une radiothérapie pour le cancer de la prostate. Votre médecin peut recommander des médicaments. Dans de rares cas, une consultation médicale urgente peut être nécessaire.

Suivi post-traitement

Après l’EBRT, certains patients peuvent avoir un rendez-vous pour s’assurer que les effets secondaires liés au traitement diminuent ou ont été résolus. La fréquence des rendez-vous de suivi sera déterminée par votre risque de récidive du cancer. En général, des tests sanguins de PSA sont effectués tous les trois à six mois pendant les premières années après la fin du traitement, puis tous les six mois jusqu’à la cinquième année, puis annuellement.

Évaluation du succès du traitement

Après que votre traitement soit terminé, vous serez suivi avec des tests sanguins de PSA en série. Suite à une radiothérapie, votre PSA devrait diminuer mais n’atteindra pas immédiatement sa valeur la plus basse (nadir). Il peut falloir deux à quatre ans pour que votre PSA atteigne son nadir. Gardez à l’esprit que votre PSA peut ne pas diminuer régulièrement.