Relation avec votre maman et espérance de vie : nouvelle étude révélatrice
Les humains et les primates ne sont pas les plus gros mammifères sur Terre. Pourtant, ce sont ceux qui vivent le plus longtemps. Selon une étude parue le 14 juillet 2024 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, cela s’expliquerait en partie par la relation entre la mère et son bébé.
Les chercheurs de l’Université de Cornell, aux États-Unis, se sont basés sur l’hypothèse que la présence de la mère et de la grand-mère augmente les chances de survie de l’enfant. Cette théorie, fondée sur des observations des XVIIIe et XIXe siècles, a été principalement utilisée pour expliquer la ménopause chez les femmes. En cessant de se reproduire, les femmes plus âgées peuvent se concentrer sur le bien-être de leurs petits-enfants, diminuant ainsi les risques de décès prématuré et favorisant la survie des générations futures.
Un modèle général à l’ensemble des mammifères
Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont élaboré un modèle mathématique liant la survie maternelle, la forme physique de la progéniture et le rythme de vie de l’espèce. Basés sur les travaux de Matthew Zipple, auteur principal et observateur de mères babouins et de leurs bébés, les chercheurs ont prédit les conséquences d’un décès prématuré de la mère après le sevrage mais avant la maturation sexuelle. Selon leurs prédictions, une telle perte entraînerait des problèmes à court, moyen et long termes, impactant ainsi les enfants et petits-enfants.
En analysant des données sur différents animaux, les scientifiques ont constaté que, dans les populations où la survie maternelle a un impact significatif sur la survie des progénitures, la longévité est augmentée et la reproduction est moins fréquente. Matthew Zipple explique : « Ce que nous avançons, c’est qu’une partie de l’explication de notre longue espérance de vie réside dans notre relation mère-enfant. Et ce qui est bien avec ce modèle, c’est qu’il est général à l’ensemble des mammifères, car nous savons que ces liens existent chez d’autres espèces en dehors des primates, comme les hyènes, les baleines et les éléphants. »
Un lien qui ne disparaît jamais vraiment
Zipple et ses collègues espèrent que leur modèle sera suffisamment simple pour être utilisé par les écologistes de terrain. En intégrant les données démographiques de longue durée déjà collectées, ils espèrent estimer l’impact des soins maternels sur l’évolution des systèmes d’étude.
Zipple ajoute : « Lorsque vous observez les mères et les nourrissons de primates non humains interagir, vous pouvez voir sur les visages des nourrissons qu’il n’y a rien de plus important que la présence de leur mère. Le comportement maternel et les études démographiques renforcent ce fil conducteur évolutif partagé avec nos proches parents primates – la période où le monde entier est notre mère. Bien que ce lien s’affaiblisse, il ne disparaît jamais. »
En fin de compte, ils espèrent lier ce comportement maternel à la longévité humaine, clarifiant ainsi deux aspects mystérieux de notre existence.
Espérance de vie : une perspective mondiale
À l’échelle mondiale, l’espérance de vie moyenne est de 71 ans, soit 19 % de plus qu’en 1971, où elle se situait à 58 ans. En France, selon l’Insee, entre 2020 et 2025, l’espérance de vie à la naissance est estimée à 85,8 ans pour les femmes et 80,3 ans pour les hommes.
Cette augmentation de l’espérance de vie souligne l’importance des facteurs sociaux et environnementaux, notamment les relations familiales, dans la promotion de la longévité. Les résultats de cette étude nouvelle sur la relation mère-enfant ouvrent de nouvelles pistes de réflexion sur la façon dont nos interactions sociales peuvent influencer notre durée de vie.
Conclusions pratiques et implications futures
Les implications de ces découvertes sont vastes. Elles suggèrent que les politiques familiales et les soutiens aux parents – y compris ceux visant à permettre aux grands-parents de jouer un rôle plus actif – peuvent avoir un impact significatif sur la santé et la longévité des générations futures.
- Favoriser des environnements familiaux stables et soutenants pourrait améliorer la survie et le bien-être des enfants.
- Reconnaître le rôle crucial des grands-parents pourrait mener à des politiques sociales favorisant leur implication active.
- Des programmes visant à soutenir les mères et les familles monoparentales pourraient aider à atténuer les risques associés à la perte d’un parent.
Ces résultats prouvent également que les liens familiaux vont au-delà des simples relations parent-enfant. Ils touchent des générations et contribuent à un cercle vertueux de soins et de survie. La présence et l’implication des membres de la famille influencent fortement notre capacité à vivre longtemps et en bonne santé.
En fin de compte, cette étude souligne une vérité intemporelle : notre bien-être est profondément enraciné dans la qualité des relations que nous entretenons tout au long de notre vie.