La chute de Myawaddy et le strongman sanctionné du Myanmar
Le 11 avril, l’Armée de libération nationale Karen (KNLA), la branche armée de l’Union nationale Karen (KNU) du Myanmar, farouche opposante au coup d’État militaire, a capturé la base du 275e Bataillon d’infanterie légère, à environ 5 km à l’ouest de Myawaddy, une ville d’une importance stratégique cruciale à la frontière entre le Myanmar et la Thaïlande.
La KNU a immédiatement revendiqué une offensive réussie, partageant des photos de ses troupes à l’entrée de la ville. Bien que la KNU n’ait pas affirmé catégoriquement avoir pris la ville, de nombreuses personnes pensaient que Myawaddy avait été entièrement libérée par les forces combattant contre les généraux qui ont pris le pouvoir d’un gouvernement élu lors du coup d’État de 2021.
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Cependant, la situation n’était pas tout à fait ce qu’elle semblait être. Deux semaines seulement après que la KNLA a pris le contrôle de la base, l’armée du Myanmar était de retour, partageant une photo de ses soldats hissant à nouveau leur drapeau sur le site, dans un revirement soudain et surprenant.
Des entretiens avec des résidents de Myawaddy, des sources proches de l’offensive et des analystes indiquent que la KNLA n’a jamais pris entièrement la ville. En réalité, Myawaddy était sous le contrôle des Forces de garde frontalières (BGF), une milice notoire opérant dans les régions frontalières qui abritent les Karen, le deuxième plus grand groupe ethnique du Myanmar. Et au cœur de l’incident se trouve le colonel Saw Chit Thu, un homme fort ethnique Karen qui dirige la BGF avec des milliers d’hommes armés sous ses ordres.
Il est apparu clairement que la BGF avait joué sur les deux tableaux et avait finalement choisi d’assister le régime militaire, menant à la scène où le drapeau du Myanmar était de nouveau hissé sur la base.
Saw Chit Thu, un combattant vétéran, était autrefois le commandant du Bataillon 999 de l’Armée bouddhiste démocratique Karen (DKBA), un groupe lié à l’armée qui s’est scindé de la KNU en 1994. Depuis lors, il est devenu l’une des figures les plus redoutées de l’État Karen et a travaillé en étroite collaboration avec l’armée du Myanmar.
Le caïd criminel
Au Dragon Casino de Myawaddy, une BMW s’arrête devant une grande porte noire entourée de hauts murs en béton surmontés de fils barbelés. Les agents de sécurité du « complexe de divertissement » se précipitent pour accueillir les hommes à l’intérieur du véhicule, puis laissent passer le véhicule après une inspection rapide du coffre, avec un salut rapide.
Des casinos comme celui-ci fleurissent le long de la rivière Thaungyin. Au moins cinq complexes nouvellement construits sont clairement visibles depuis la Thaïlande le long des rives de la rivière marquant la frontière avec le Myanmar.
Un nouveau rapport de l’Institut des États-Unis pour la paix (USIP) indique que le développement de lieux comme ceux-ci, largement contrôlés par des Chinois, s’est fait avec la bénédiction de Saw Chit Thu. Ses soldats offrent une protection en échange d’une part des profits croissants des syndicats chinois, certains estimant ces profits à aussi haut que 3 billions de dollars par an.
Cependant, les resorts de scam n’étaient pas le seul enjeu lors des récents événements dans la ville.