Étude sur les microplastiques

Des chercheurs des États-Unis ont mené une étude exhaustive sur 109 pays pour identifier les nations qui affichent les taux de consommation les plus élevés de microplastiques. Ces petits fragments de plastique deviennent une menace majeure pour la population mondiale.

L’étude a pris en compte plusieurs facteurs, y compris les techniques de traitement des aliments, les habitudes alimentaires, le taux de respiration et la composition démographique par âge. Tous ces éléments contribuent à déterminer la consommation de microplastiques.

Le Dr Fengji Yu, expert en génie des systèmes énergétiques de l’Université Cornell, souligne que la consommation de microplastiques au niveau national est un indicateur crucial de la santé publique générale.

Résultats de l’étude

L’étude a révélé que les habitants de la Chine, de la Mongolie, du Royaume-Uni et de l’Irlande inhalent plus de poussière plastique que ceux d’autres pays. Les pays d’Asie du Sud-Est comme les Philippines, la Malaisie et l’Indonésie, ainsi que l’Égypte, sont en tête de liste pour l’intégration des microplastiques dans leurs systèmes alimentaires.

Au Royaume-Uni et en Irlande, les estimations suggèrent que les individus inhalent environ 800 000 particules de microplastiques par jour, tandis qu’en Chine et en Mongolie, ce chiffre grimpe à 2,8 millions de particules par jour.

Une étude menée en 2019 a attribué les taux élevés de pollution par microplastique au Royaume-Uni aux fibres acryliques des tissus, qui nuisent à la qualité de l’air dans les villes industrielles britanniques.

Les microplastiques dans les aliments

L’étude a également examiné les niveaux de consommation des microplastiques présents dans les aliments, collectant des données sur leur concentration dans divers groupes alimentaires tels que les légumes, les fruits, les produits laitiers, les céréales, les sucres, les boissons et les épices. Ils ont pris en compte la quantité moyenne de nourriture consommée dans différents pays.

Bien qu’il existe des similitudes dans les habitudes alimentaires, les résultats peuvent varier considérablement. Par exemple, la consommation de sel est similaire aux États-Unis et en Indonésie, mais la concentration de microplastiques dans le sel indonésien est environ 100 fois plus élevée.

L’étude a révélé que les Indonésiens consomment environ 15 grammes de ces particules toxiques par mois en raison de leur dépendance aux poissons, un élément de base de leur régime alimentaire. Aux États-Unis, cette consommation est estimée à environ 2,4 grammes par mois, tandis que le Paraguay affiche le taux le plus bas avec 0,85 gramme sur la même période.

Cette étude a été réalisée sur des données collectées entre 1990 et 2018, couvrant de nombreux pays en développement et industrialisés.

Les microplastiques

Les scientifiques définissent les microplastiques comme des particules plastiques de moins de 5 millimètres présentes dans l’environnement, provenant de sources variées telles que les cosmétiques, les vêtements et les processus industriels.

Xiang Yu, un des chercheurs de l’étude, indique que les processus de fabrication dans les pays à économie en développement, notamment en Asie du Sud-Est, ont conduit à une augmentation sans précédent de la consommation de plastique. Cela engendre des déchets qui s’accumulent dans les océans et sur la terre ferme.

Récemment, la consommation de plastique a diminué de manière significative dans les pays industrialisés grâce à la réaffectation de ressources pour éliminer correctement les déchets plastiques et limiter leur propagation, conformément à plusieurs traités internationaux. L’étude souligne la nécessité urgente de renforcer les efforts pour traiter la pollution par les microplastiques et protéger la planète toute entière, car ce problème concerne l’humanité entière.