Cette année, des scientifiques ont avancé que l’une des sondes spatiales de la NASA, le Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), aurait peut-être décelé des signaux pouvant indiquer la présence de mégastructures conçues pour capter l’énergie des étoiles. Ces structures, appelées « sphères de Dyson », seraient un signe de civilisations hautement avancées capables d’opérer des transformations majeures dans leurs systèmes planétaires.
Des Signaux Moins Étonnants
Cependant, certains scientifiques restent sceptiques quant à ces détections. Andrew Blain, un astronome de l’Université de Leicester travaillant sur le projet WISE (rebaptisé « NEOWISE » en 2013), cherche à rétablir les faits. Il propose que ces signaux sont probablement liés à des galaxies poussiéreuses abritant de voraces trous noirs, désignées par le terme « Hot DOGs ».
Blain souligne : « En tant que membre de l’équipe WISE, les références continues aux ‘sphères de Dyson’ depuis le lancement ont été une source d’irritation. L’apparition de l’article cet été, suggérant presque qu’elles étaient là, était finalement trop ! »
Des Civilisations Avancées et leurs Besoins Energétiques
Avec les avancées technologiques, l’humanité réalise les énormes besoins énergétiques que cela implique. La principale source d’énergie dans tout système planétaire est son étoile centrale. Par conséquent, des civilisations extraterrestres pourraient s’orienter vers leurs étoiles pour siphonner l’énergie stellaire, évitant ainsi toute perte d’énergie dans l’espace. Une sphère de Dyson, une mégastructure hypothétique proposée par le physicien Freeman Dyson en 1960, pourrait envelopper une étoile afin d’exploiter cette énergie directement.
Recherche d’Énergies Détectables
Un signal potentiel d’une telle mégastructure serait la détection de « chaleur résiduelle » sous forme de radiation infrarouge. Le groupe connu sous le nom de Project Hephaistos recherche de tels signaux parmi 5 millions d’étoiles, s’appuyant sur les données fournies par WISE et d’autres télescopes.
En mai 2024, le Project Hephaistos a publié un article dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, annonçant la détection de sept objets inhabituels qui pourraient correspondre à ce profil. Ces objets ressemblaient à des naines rouges, les étoiles les plus communes et les plus durables de notre Voie lactée, mais possédaient une signature infrarouge inhabituelle qui ne ressemblait pas à celle d’autres étoiles similaires.
Les Hot DOGs : Une Explication Alternative
Blain met en garde contre l’interprétation de tels signaux comme étant des sphères de Dyson. Il prévient que cela pourrait mener à des erreurs en raison du bruit potentiel associé à un grand échantillon d’étoiles et à la confusion avec les émissions des galaxies poussiéreuses, notamment les Hot DOGs. « Le nombre de Hot DOGs dans n’importe quelle région du ciel est suffisant pour en voir sept dans la zone examinée par WISE, » explique Blain. « Et il est certain qu’il existe des Hot DOGs, alors qu’il n’est pas du tout clair s’il y a des sphères de Dyson. »
Les Hot DOGs, ou « Galaxies Obscurcies par la Poussière Brûlante », sont des galaxies très puissantes dotées de trous noirs supermassifs au cœur. Elles apparaissent sombres à la lumière visible en raison des enveloppes de poussière qui les entourent, mais brillent intensément en infrarouge, ce qui leur permet de contourner ces enveloppes sans être absorbées.
Une Clarification Nécessaire
Pour Blain, ces observations sur les galaxies Hot DOGs peuvent facilement être confondues avec des sphères de Dyson dans les données de WISE. « Si la galaxie Hot DOG se trouve derrière une étoile recherchée pour une ‘sphère de Dyson’, elles peuvent sembler similaires en infrarouge, » précise-t-il. « Nous n’avons pas cherché intentionnellement des Hot DOGs derrière les étoiles, car l’étoile les empêche d’être optiquement sombres. »
Blain conclut que bien que des sphères de Dyson puissent exister, il est peu probable que les objets étudiés soient de telles structures. « Les observations des cibles pourraient être très utiles, car peu de Hot DOGs ont été étudiées en détail. De plus, la star en avant-plan facilite certaines observations. »
Malgré la déception potentielle quant à l’éventuelle remise en question des détections de sphères de Dyson, Blain reste préoccupé par l’utilisation des données de WISE à des fins spéculatives.
Les recherches de Blain sont disponibles sur le site de dépôt arXiv.