Des problèmes respiratoires graves entraînent davantage d’hospitalisations d’urgence au Royaume-Uni que toute autre condition médicale, selon les données du NHS.
Augmentation des admissions d’urgence
Plus de personnes souffrant d’asthme, de bronchite ou d’emphysème doivent être hospitalisées en raison de difficultés respiratoires, par rapport à celles atteintes de maladies cardiaques, de problèmes articulaires ou de cancer. Pour l’année 2023-2024, les hôpitaux en Angleterre ont enregistré 868 212 admissions d’urgence pour des maladies du système respiratoire, ce qui représente un sur huit de toutes les 5,2 millions d’admissions imprévues durant l’année.
Pression sur les hôpitaux
Ces admissions contribuent de manière significative à la surcharge des hôpitaux, surtout pendant l’hiver, lorsque le temps froid favorise la propagation des infections. Les 868 212 admissions étaient plus nombreuses que les 739 226 (11%) causées par des blessures, des empoisonnements ou d’autres causes externes, et les 639 908 (10%) pour des problèmes cardiaques et d’autres conditions du système circulatoire.
Déficit de soins
Selon l’organisation Asthma + Lung UK, le nombre élevé d’hospitalisations imprévues pour des problèmes respiratoires est dû à un « effondrement des soins pour les personnes atteintes de maladies pulmonaires » ces dernières années. Un nombre record de personnes souffrant d’asthme ou de maladie pulmonaire obstructive chronique (bronchite ou emphysème) ne reçoit pas les cinq éléments de soins pulmonaires nécessaires pour rester en bonne santé, tels que la vaccination contre la grippe hivernale ou l’aide pour arrêter de fumer. Cette année, seulement une personne sur dix a bénéficié de tous ces soins, contre 26% en 2021.
Impact sur la santé publique
« Les maladies pulmonaires suffoquent silencieusement le NHS, le poussant à la limite et causant 66 524 décès chaque année », a déclaré Sarah Sleet, directrice générale de l’organisation. « Chaque jour, les personnes souffrant de conditions respiratoires subissent des souffrances inutiles, et les hôpitaux sont submergés par des admissions d’urgence liées à des problèmes respiratoires, en particulier pendant l’hiver. »
Prévention des admissions d’urgence
Beaucoup de ces admissions d’urgence pourraient être évitées, et des vies sauvées, si le service de santé prenait mieux soin des patients pulmonaires dès le départ, estime l’organisation. « Sans une refonte audacieuse de notre façon de prévenir, diagnostiquer et traiter les maladies pulmonaires, le NHS continuera à lutter, et le coût sera mesuré en vies perdues », a ajouté Sleet.
Services de santé et inégalités
Les données du NHS montrent également que les personnes issues de milieux défavorisés ont plus de deux fois plus de chances d’être hospitalisées en raison de problèmes respiratoires que celles de milieux plus favorisés. Le NHS England a récemment lancé une campagne pour inciter les personnes éligibles à se faire vacciner contre la grippe, le Covid et le RSV avant l’arrivée des mois froids, soulignant que plus de 18 000 adultes sont morts de la grippe au cours des deux derniers hivers.
Appels à l’action
Le Dr Nick Hopkinson, directeur médical de l’organisation et consultant pulmonaire à l’hôpital Royal Brompton de Londres, a déclaré : « Les personnes atteintes de BPCO et d’asthme gèrent leurs symptômes au quotidien, par exemple avec un inhalateur. Mais elles peuvent subir un événement aigu – une exacerbation de leur condition – provoquée par quelque chose comme une infection virale. Cela aggrave leur état et elles deviennent essoufflées, ce qui est extrêmement effrayant. Elles doivent alors bénéficier d’un traitement hospitalier, pouvant durer de quelques jours à plusieurs semaines, pour recevoir de l’oxygène ou un soutien ventilatoire. »
Engagement du gouvernement
Le NHS England a été contacté pour un commentaire. Un porte-parole du ministère de la Santé et des Soins sociaux a déclaré : « Ce gouvernement s’engage à transformer les services de diagnostic, y compris pour les maladies pulmonaires, et soutiendra le NHS pour augmenter sa capacité à répondre à la demande. Nous prévoyons également 40 000 rendez-vous de soins électifs supplémentaires chaque semaine et investirons 1,5 milliard d’euros supplémentaires dans de nouveaux centres chirurgicaux et des scanners à intelligence artificielle. »