L’appel du médecin général des États-Unis pour des avertissements sur l’alcool
Le médecin général des États-Unis, Dr Vivek Murthy, a relancé un débat sur la santé publique en proposant des étiquettes d’avertissement sur les boissons alcoolisées en raison de leur lien avec le cancer.
Cette proposition a été accompagnée d’un nouvel avis (PDF) soulignant les preuves croissantes liant la consommation d’alcool à plusieurs types de cancer.
Pourquoi cette demande d’étiquettes d’avertissement est-elle significative ?
Les étiquettes d’avertissement actuelles, introduites en 1988, abordent les risques liés à la grossesse et à la conduite en état d’ivresse, mais ne mentionnent pas les risques de cancer. Murthy affirme que ces étiquettes sont dépassées et insuffisantes au regard de la compréhension actuelle des impacts de l’alcool sur la santé.
“Pour les individus, sachez que le risque de cancer augmente avec la consommation d’alcool”, a écrit Murthy vendredi sur la plateforme de médias sociaux X. “En considérant si vous devez boire et combien, gardez à l’esprit que moins c’est mieux en ce qui concerne le risque de cancer.”
Quel est le risque de cancer lié à l’alcool ?
Le rapport du médecin général affirme que la consommation d’alcool aux États-Unis est directement liée à environ 100 000 cas de cancer et 20 000 décès annuels. C’est également la troisième cause de cancer évitable, après l’usage du tabac et l’obésité.
Des résultats similaires ont été publiés dans d’autres régions du monde. En 2018, la consommation d’alcool a été liée à 180 000 cas de cancer et 92 000 décès dans la région européenne de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), représentant 4,2 % de tous les cas de cancer.
En Chine, la consommation d’alcool est associée à 93 596 cas de cancer (3,6 % du total) et 78 881 décès dus au cancer (4,4 % du total), les hommes étant significativement plus touchés que les femmes.
D’autres études ont également démontré ce lien. Une étude publiée dans le British Journal of Cancer a analysé des données provenant de 572 études impliquant 486 538 cas de cancer, établissant que l’alcool est un carcinogène clé qui endommage l’ADN et perturbe la réparation cellulaire.
Malgré ces préoccupations, la sensibilisation du public reste faible : seulement 45 % des Américains reconnaissent l’alcool comme un risque de cancer, contre 91 % pour le tabac.
Quel niveau de consommation d’alcool augmente le risque de cancer ?
Il n’existe pas de niveau “sûr” de consommation d’alcool en ce qui concerne le risque de cancer. L’OMS et d’autres organismes de santé publique soulignent que même de petites quantités peuvent nuire à la santé.
Par exemple, la consommation de deux boissons par jour est liée à un risque accru de développer un cancer au cours de la vie d’environ cinq femmes sur 100 et trois hommes sur 100, selon des données des avis du médecin général des États-Unis.
Les avertissements vont-ils réduire la consommation ?
Le médecin général propose des étiquettes d’avertissement mises à jour sur les boissons alcoolisées, établissant des parallèles avec les avertissements sur les cigarettes, que des études ont liés à une réduction des taux de tabagisme. Cependant, des doutes subsistent quant à l’efficacité des avertissements textuels.
Dans sa campagne pour que les paquets de cigarettes portent de nouveaux avertissements sanitaires graphiques, la FDA a déclaré en 2019 que les avertissements textuels existants sur les paquets de cigarettes, inchangés depuis 1984, sont jugés inefficaces et “pratiquement invisibles”.
Cependant, Timothy Naimi, directeur de l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances de l’Université de Victoria, soutient que les étiquettes d’avertissement jouent un rôle fondamental dans la promotion de la transparence et des droits des consommateurs, indépendamment de leur effet immédiat sur la santé publique.
Quelles autres mesures peuvent réduire la consommation d’alcool ?
Les experts estiment que des mesures réglementaires supplémentaires seraient également essentielles pour réduire la consommation.
- “La mesure la plus efficace serait d’augmenter la taxe fédérale sur l’alcool ; cependant, le Congrès l’a réduite en 2017 et a rendu cette réduction permanente en 2020”, déclare David Jernigan, professeur de droit de la santé, de politique et de gestion à l’École de santé publique de l’Université de Boston.
- Il ajoute que la valeur des étiquettes solides réside dans le fait de présenter l’alcool comme “un produit différent et potentiellement malsain”, ce qui pourrait aider à ouvrir la voie à des mesures plus efficaces, comme des augmentations d’impôts, pour obtenir un soutien législatif.
- L’OMS recommande également trois “meilleures pratiques” pour réduire la consommation d’alcool : augmenter les taxes, limiter le marketing et réduire la disponibilité physique.
Les pays nordiques et la Thaïlande ont réussi à réduire la consommation d’alcool en augmentant les taxes et en restreignant le marketing.
Comment la consommation d’alcool affecte-t-elle la santé ?
La consommation d’alcool augmente le risque d’au moins sept cancers, y compris ceux du sein, du côlon, du foie, de la bouche, de la gorge, de l’œsophage et du larynx, selon le médecin général.
Ce phénomène se produit par plusieurs mécanismes :
- Endommagement de l’ADN : L’alcool se métabolise en acétaldéhyde, un composé toxique qui endommage l’ADN et empêche les cellules de se réparer.
- Perturbation hormonale : L’alcool perturbe les niveaux d’hormones, en particulier les œstrogènes, augmentant le risque de cancer du sein.
- Absorption de carcinogènes : L’alcool accroît l’absorption par le corps d’autres carcinogènes, tels que ceux présents dans le tabac.
La consommation modérée d’alcool a-t-elle des bienfaits pour la santé ?
C’est compliqué.
Une étude largement citée de 1991 dans The Lancet a introduit le “paradoxe français”, suggérant que la consommation modérée de vin pourrait protéger contre les maladies cardiaques malgré un régime riche en graisses. Cela a été soutenu par des études d’observation au fil des ans qui ont associé une consommation modérée (une ou deux boissons par jour) à des taux de maladies cardiovasculaires plus faibles.
Cependant, de nouvelles études ont largement discrédité ces affirmations, révélant des problèmes dans les recherches antérieures et montrant que les risques globaux l’emportaient sur les avantages potentiels.
Une revue de 2022 dans JAMA Network Open, qui a analysé 107 études, a trouvé que les affirmations antérieures sur les bienfaits cardiaques de la consommation modérée reposaient sur des méthodologies défectueuses.
Naimi reconnaît que les débats sur les éventuels bienfaits d’une petite quantité d’alcool ont compliqué la compréhension du public, mais affirme que les preuves émergentes soutiennent le message selon lequel moins d’alcool est meilleur pour la santé cardiaque et la prévention du cancer.
Le Congrès approuvera-t-il de nouvelles étiquettes ?
Malgré l’avis du médecin général et les nouvelles recherches sur les risques de l’alcool, le Congrès ne devrait pas agir rapidement pour mettre à jour les étiquettes d’avertissement.
La dernière étiquette d’avertissement sur l’alcool, qui traitait des risques liés à la grossesse et à la conduite, a été approuvée il y a près de 40 ans. Appelée la Loi sur l’étiquetage des boissons alcoolisées de 1988, la loi a été introduite à la Chambre en septembre 1988 et est devenue loi quelques mois plus tard. Cependant, elle a rencontré une opposition significative de l’industrie de l’alcool.
Les efforts pour ajouter un avertissement sur le cancer feraient probablement face à une forte opposition de l’industrie puissante des boissons alcoolisées, qui dépense 30 millions de dollars par an pour faire pression au Congrès.
Quoi qu’il en soit, l’utilisation de l’alcool parmi les jeunes Américains est déjà en déclin, 49,6 % des personnes âgées de 18 à 25 ans ayant déclaré avoir consommé de l’alcool au cours du mois passé en 2023.