Au coeur de l’hiver, la Californie est frappée par des incendies dévastateurs autour de Los Angeles, exacerbés par la sécheresse et des vents violents. Des centaines de milliers de personnes fuient les flammes, laissant derrière elles des habitations réduites en cendres.
Des évacuations dramatiques
Tanner Schaaf raconte à son ami Orly Israel : « Nous avons tout essayé, mais nous devons maintenant partir. Je suis désolé. » Dans le quartier de Rustic Canyon, ils quittent leur domicile à la dernière minute après avoir tenté de combattre le feu. À l’extérieur, ils sont entourés de braises flottant dans l’air et de flammes dévorantes. Ils réalisent trop tard qu’ils auraient dû partir plus tôt et se réjouissent d’être en vie.
Situation catastrophique pour les habitants
Les images apocalyptiques diffusées à travers le monde illustrent la détresse des résidents. Beaucoup ont tenté de sauver leurs maisons avec des moyens dérisoires, comme des casseroles, des tuyaux d’arrosage et des poubelles remplies d’eau, alors que les flammes ravagent leur voisinage.
De nombreuses personnes ont dû abandonner leurs biens, s’échappant avec le strict minimum. Dans les Palisades, certains ont même fui à pied, incapables d’évacuer rapidement en voiture. Plus de 350 000 personnes étaient sans électricité jeudi matin.
Options d’évacuation
Actuellement, 179 783 personnes doivent évacuer, tandis qu’une alerte concerne près de 200 000 autres. Sept abris publics ont été ouverts dans divers quartiers de la ville. Les résidents peuvent envoyer un SMS avec le mot « SHELTER » et leur code postal au 43362 pour localiser le refuge le plus proche.
De nombreuses personnes se sont réfugiées chez des amis ou des membres de la famille. Des particuliers offrent leur aide, et des entreprises, comme Airbnb, proposent des hébergements gratuits, tandis que la chaîne de fitness Planet Fitness met à disposition des douches et des vestiaires gratuits.
Des refuges ont également été établis pour les grands animaux, tels que les chevaux et les animaux de compagnie.
Destruction massive causée par les incendies
Les cinq incendies ont déjà ravagé plus de 11 000 hectares. À Pacific Palisades, un quartier huppé du nord-ouest de Los Angeles, plus de 1 000 maisons ont été anéanties. Plus de 60 000 bâtiments dans des zones densément peuplées sont menacés.
Des structures historiques et des monuments emblématiques sont également en danger. La Villa Aurora, résidence de l’écrivain allemand en exil Lion Feuchtwanger, a partiellement résisté aux incendies, tandis que la maison de Thomas Mann est pour l’instant intacte.
Aperçu des perspectives
Cinq incendies restent actifs autour de Los Angeles. Bien que les vents aient légèrement faibli récemment, facilitant les efforts de lutte contre le feu, aucun incendie n’est encore sous contrôle, selon la chef des pompiers Kristin Crowley. Elle qualifie cette situation de « l’une des catastrophes naturelles les plus destructrices » de l’histoire de Los Angeles.
Une fois les flammes éteintes, un autre problème pourrait se poser : selon la maire Karen Bass, 20 personnes ont été arrêtées pour pillage de maisons abandonnées. Elle dénonce ceux qui exploitent les habitants en cette période de crise.