SpaceX réalise un exploit historique avec un double lancement vers la Lune
La société SpaceX a réussi, mercredi dernier, à réaliser une mission double sans précédent en lançant deux engins d’exploration lunaire à bord d’une seule fusée.
La fusée Falcon 9 a transporté deux modules lunaires : le premier, de la société japonaise iSpace, fait partie de la mission Hakuto-R 2, tandis que le second appartient à la société américaine Firefly Aerospace.
Cette mission représente la deuxième tentative d’iSpace pour atterrir sur la Lune, après un échec en avril 2023 dû à une erreur d’estimation de l’altitude.
Quant au module Blue Ghost de Firefly Aerospace, il s’inscrit dans le programme des services commerciaux de chargement lunaire de la NASA, visant à renforcer la collaboration avec le secteur privé dans l’exploration spatiale.
Le lancement et la séparation des engins
La fusée Falcon 9 a décollé depuis la base spatiale Kennedy à Cape Canaveral en fin de journée. Environ une heure après le lancement, le module Blue Ghost s’est séparé, suivi par le vaisseau Resilience d’iSpace 30 minutes plus tard. Le président-directeur général d’iSpace, Takeshi Hakamada, a exprimé sa joie, déclarant : « L’atterrissage sur la Lune n’est plus un rêve, mais une réalité ».
Les missions des deux engins lunaires
Les deux missions lunaires mettent en relief les approches et les objectifs distincts des sociétés iSpace et Firefly Aerospace. Le module Resilience transporte six charges d’une valeur de 16 millions de dollars, y compris un micro-rover conçu pour collecter des échantillons de la surface lunaire. On prévoit que le vaisseau adopte une trajectoire basée sur la gravité lunaire, impliquant une série de manœuvres orbitales, avec un atterrissage prévu entre mai et juin prochains.
En revanche, le module Blue Ghost transporte dix charges variées financées par la NASA et d’autres entités, avec l’objectif d’atteindre la surface lunaire dans les 45 jours suivant le lancement, soit autour du 2 mars.
Naturellement, la Lune représente un environnement difficile, posant de grands défis pour ces missions, et il est prévu que les deux engins fonctionnent pendant un jour lunaire, équivalent à environ deux semaines sur Terre, avant de cesser leurs opérations à cause des températures extrêmes durant la nuit lunaire, pouvant atteindre 128 degrés Celsius en dessous de zéro.
Implications pour l’exploration lunaire future
Ces deux missions contribueront à fournir des informations essentielles pour les projets et programmes spatiaux nationaux, afin de relancer les missions habitées vers la Lune. La NASA prévoit, à travers le programme Artemis, de ramener des êtres humains sur la surface lunaire d’ici 2027, avec un fort soutien du secteur privé pour atteindre cet objectif.
Parallèlement, la Chine renforce ses ambitions lunaires, envisageant d’envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030, après avoir réussi plusieurs missions non habitées grâce à son programme d’exploration lunaire Chang’e, qui a permis d’atteindre avec succès les deux faces de la Lune.
Cette compétition croissante évoque le souvenir de la course à l’espace durant la guerre froide, mais se distingue aujourd’hui par un mélange d’intérêts nationaux et d’innovations concrètes du secteur privé.