Pourcentage de globules rouges : Que signifie l’hématocrite (HTE ou HCT) ?
L’hématocrite correspond au pourcentage de globules rouges (hématies) dans le sang par rapport au volume total de sang. Le sang est constitué de cellules, notamment les globules rouges, globules blancs et plaquettes, ainsi que du plasma. Lorsqu’on centrifuge un tube de prélèvement sanguin, on observe trois couches distinctes : les globules rouges qui se déposent au fond, une couche intermédiaire de cellules leucoplaquettaires, puis le plasma surnageant.
L’hématocrite mesure donc la proportion de la couche de globules rouges par rapport au volume total dans le tube. Les globules rouges jouent un rôle essentiel dans l’organisme car ils assurent le transport de l’oxygène depuis les poumons vers les tissus et organes, et facilitent le rejet du gaz carbonique par les voies respiratoires.
Indications de la prise de sang : quand prescrire un hématocrite ?
L’hématocrite n’est jamais prescrit seul. Il est généralement mesuré dans le cadre d’une numération formule sanguine (NFS), un examen de routine qui évalue les différentes composantes du sang via un prélèvement veineux, souvent au niveau du bras.
Outre l’hématocrite, la NFS analyse également :
- Le nombre de globules rouges (hématies) par litre de sang
- La quantité d’hémoglobine dans le sang (g/dl)
- La TCMH (taux corpusculaire moyen en hémoglobine)
- La CCMH (concentration corpusculaire moyenne en hémoglobine)
- Le VGM (volume globulaire moyen)
Ce bilan peut être prescrit pour diverses raisons : suspicion d’anémie, suivi d’un traitement contre une anémie ou une polyglobulie (excès de globules rouges), évaluation de la déshydratation ou pour déterminer la nécessité d’une transfusion sanguine lors d’une hémorragie.
Taux normal : Quelles sont les valeurs normales d’hématocrite ?
Les valeurs normales d’hématocrite varient en fonction du sexe :
- Hommes adultes : entre 40 % et 50 %
- Femmes adultes : entre 37 % et 47 %
Quel taux d’hématocrite est inquiétant ?
« On ne s’inquiète jamais d’un taux d’hématocrite de façon isolée. Sa valeur doit toujours être rattachée aux autres données sanguines : hémoglobine, VGM, TCMH, CCMH et nombre de globules rouges. » — Dr Mathieu Kuentz, biologiste médical
Cependant, un taux d’hématocrite supérieur à 60 % chez l’homme et à 56 % chez la femme est considéré comme préoccupant. Ces valeurs élevées peuvent indiquer une polyglobulie, c’est-à-dire une augmentation excessive des globules rouges.
Cette condition peut accroître la viscosité du sang, augmentant ainsi les risques de formation de caillots, d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres complications cardiovasculaires, ce qui nécessite une prise en charge médicale rapide.
À l’inverse, un hématocrite trop bas est généralement le signe d’une anémie. Les autres paramètres de la NFS aident à préciser le type d’anémie et sa cause, afin d’adapter le traitement.
Pourquoi le taux d’hématocrite peut-il être trop élevé ?
Une augmentation de l’hématocrite signifie que le sang contient trop de globules rouges par rapport au volume total. Cette élévation peut être transitoire, notamment en cas de déshydratation plus ou moins sévère entraînant une hémoconcentration. Dès que la personne est réhydratée, le taux d’hématocrite revient à la normale.
« Un cas fréquent d’hématocrite trop élevé est une déshydratation liée à un bilan sanguin effectué à jeun. » — Dr Kuentz
La polyglobulie peut être primaire, liée à une production excessive intrinsèque de globules rouges, ou secondaire à des facteurs externes. Parmi ces causes secondaires figurent :
- Des maladies pulmonaires chroniques comme l’apnée du sommeil, qui réduisent l’oxygénation du sang et stimulent la production de globules rouges
- Certaines cardiopathies congénitales entraînant une oxygénation insuffisante
- L’utilisation de substances dopantes telles que l’érythropoïétine (EPO) ou les stéroïdes anabolisants
- La pratique sportive en haute altitude visant à stimuler naturellement la production de globules rouges
Taux bas : Pourquoi a-t-on une hématocrite basse ?
Un hématocrite bas signifie une proportion réduite de globules rouges dans le sang. Cette situation est souvent liée à une anémie, une perte importante de sang ou une hydratation excessive.
« Des carences nutritionnelles en fer, en vitamine B12 ou en acide folique (vitamine B9) peuvent entraîner une diminution de la production de globules rouges. » — Dr Kuentz
- Des saignements aigus ou chroniques, comme des menstruations abondantes ou des ulcères gastro-intestinaux, peuvent diminuer le nombre de globules rouges
- La potomanie, maladie psychiatrique caractérisée par une consommation excessive d’eau, dilue le sang et baisse l’hématocrite
- Certaines maladies de la moelle osseuse (leucémies, syndromes myélodysplasiques) perturbent la production des globules rouges
- Des maladies auto-immunes ou infections peuvent accélérer la destruction des hématies
Il est également important de noter que l’hématocrite diminue physiologiquement chez la femme enceinte en raison de l’expansion du volume plasmatique.