Des émeutes ont éclaté pour la troisième nuit consécutive en Irlande du Nord, à Ballymena, où la police a condamné ces violences comme une « brutalité raciste » survenue suite à une agression sexuelle présumée.
Dans ce foyer principal des tensions, quelques dizaines d’émeutiers masqués ont attaqué les forces de l’ordre mercredi soir, bien que les troubles aient été moins importants que lors des nuits précédentes.
Les jeunes jetaient des pierres, des feux d’artifice et des cocktails Molotov sur les policiers en tenue anti-émeute tandis que des véhicules blindés bloquaient certaines artères de la ville. Pour la deuxième nuit consécutive, la police a déployé des canons à eau, mais les affrontements ont été moins violents que lors des nuits précédentes, où cinq arrestations avaient eu lieu et plus de 30 policiers avaient été blessés. Une grande partie de la foule s’était dispersée avant minuit.
De petites poches de violence se sont également manifestées à Larne, une ville située à 30 km à l’ouest de Ballymena. Des jeunes masqués y ont brisé les vitres d’un centre de loisirs avant d’y mettre le feu, comme l’ont montré des vidéos largement diffusées sur les réseaux sociaux.
Gordon Lyons, ministre des communautés en Irlande du Nord, a indiqué qu’un certain nombre de personnes cherchant refuge contre la violence xénophobe à Ballymena avaient été temporairement déplacées vers ce centre de loisirs. Toutefois, cette déclaration a suscité des critiques de la part d’autres partis politiques, qui reprochaient de révéler l’emplacement des familles protégées.
Par ailleurs, des incendies ont été allumés par des jeunes au rond-point de Newtownabbey et des barricades ont été embrasées dans la ville de Coleraine, selon la police locale.
Le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, a fermement condamné ces affrontements qui ont fait 32 blessés parmi les forces de l’ordre après la deuxième nuit de violences.
La Première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, et sa collègue Emma Little-Pengelly, vice-Première ministre, sont apparues ensemble mercredi pour dénoncer ces actes. Michelle O’Neill a déclaré : « C’est du racisme pur, il n’y a pas d’autre manière de l’appeler », tandis que Emma Little-Pengelly qualifiait les scènes de Ballymena de « brutalité inacceptable ».
Les violences ont débuté lundi à Ballymena, une ville de 30 000 habitants avec une importante population migrante, située à 44 km de Belfast. Elles ont suivi une veillée pacifique organisée en mémoire d’une adolescente victime d’une agression sexuelle présumée le samedi précédent.
Deux garçons de 14 ans accusés de cette attaque ont comparu lundi devant la justice. À l’aide d’un interprète roumain, ils ont nié les accusations, d’après les médias locaux.
La police a expliqué que les troubles ont commencé lorsque des individus masqués se sont séparés de la veillée pour construire des barricades, accumuler des projectiles et attaquer des biens.
Les tensions sont restées vives mardi, avec des habitants affirmant que des « étrangers » étaient ciblés. Deux familles philippines ont notamment fui leur domicile après que leur voiture ait été incendiée, selon l’agence Reuters.
Le chef de la Police Service of Northern Ireland (PSNI), Jon Boutcher, a averti que ces émeutes risquaient de compromettre le bon déroulement de la procédure judiciaire liée à l’agression sexuelle.
Certains résidents de Ballymena ont même commencé à marquer leurs portes d’entrée pour indiquer leur nationalité, afin d’éviter d’être attaqués, rapporte le Belfast Telegraph.
Ryan Henderson, chef adjoint de la police en Irlande du Nord, a déclaré que cette violence était « clairement motivée par des raisons raciales » et « ciblait notre communauté ethnique minoritaire ».