Un père néo-zélandais, Tom Phillips, en cavale avec ses trois enfants depuis décembre 2021, a été tué lors d’une confrontation avec la police à Waikato, sur l’île du Nord. Les autorités ont indiqué que l’intervention s’est produite tôt lundi matin après un signalement de vol dans un magasin, et que le quad utilisé a été intercepté à l’aide d’une herse posée sur la route; des coups de feu ont été tirés. Tom Phillips est décédé; un enfant l’accompagnait et a été pris en charge sans blessure, tandis que les deux autres enfants ont été retrouvés plus tard dans un camping isolé, après une journée de recherches impliquant environ 50 agents. La mère des enfants, Cat, a exprimé son soulagement tout en demandant le respect de leur vie privée pour faciliter leur réintégration.
Déroulé de l’intervention et localisation des enfants
Selon les autorités, la police a intercepté le quad à l’aide d’une herse posée sur la route; après quoi des coups de feu ont été tirés. Jill Rogers, commissaire adjointe pour la région des districts du Nord, a indiqué qu’une « deuxième patrouille est arrivée et a engagé le combat » avec le fugitif, qui est ensuite décédé.
Tom Phillips était accompagné d’un de ses enfants. Celui-ci n’a pas été blessé mais a quand même été pris en charge par la police. Les deux autres ont été retrouvés vers 16h30 heure locale, après une journée entière de recherches, dans un camping isolé dans la brousse. Ils auraient 9, 10 et 12 ans, selon les médias néo-zélandais.
La police soupçonnait le fugitif d’avoir commis plusieurs infractions depuis sa fuite, et l’avait accusé de vol aggravé, de blessures graves et de possession illégale d’une arme à feu. Deux policiers ont rapporté à l’AFP sous couvert d’anonymat que les autorités craignaient depuis longtemps que l’affaire ne se termine par une fusillade.
Selon ces sources, la police aurait reçu divers témoignages sur la santé des enfants, ce qui l’a incitée à ne pas lancer de recherches à grande échelle afin de ne pas menacer leur sécurité. Elle pense que des habitants ont offert au fugitif et à ses enfants le gîte et le couvert depuis sa fuite.
Réactions des proches et retrouvailles des enfants
La mère des enfants, prénommée Cat, a exprimé du soulagement en évoquant ses enfants : « Ils nous ont énormément manqué chaque jour, et nous attendons avec impatience de les accueillir à la maison », a-t-elle confié à la radio RNZ. « Dans le même temps, nous sommes attristés par la tournure des événements d’aujourd’hui. Nous avons toujours espéré que les enfants puissent revenir en paix et en sécurité. »
La mère a demandé de respecter le droit à la vie privée pour que les enfants se réintègrent dans un « environnement stable et aimant » après avoir « enduré une période longue et difficile ».
