Kharkiv sur la ligne de front : Cible de représailles russes
Kharkiv – Pendant des décennies, Kharkiv a été une cible prioritaire pour les forces, les partis politiques et les puissances régionales ou internationales, et l’histoire de la ville, ainsi que son actualité, en témoignent, de la Seconde Guerre mondiale à nos jours.
L’arrivée des forces nazies allemandes à Kharkiv le 25 octobre 1941 a été un moteur clé pour l’intervention des Alliés aux côtés de Moscou pendant la Seconde Guerre mondiale, d’autant plus que la ville était l’une des plus fortes et des mieux fortifiées d’Union Soviétique.
Après la guerre, Kharkiv fut l’une des premières villes à être reconstruite en raison de la présence de nombreuses usines de chars, de véhicules blindés et de moteurs d’avions, ainsi que d’autres équipements lourds. De plus, la ville a reçu l’Ordre de Lénine et le titre honorifique de « Ville Héroïque », l’un des douze cités soviétiques ayant résisté aux Allemands.
En raison de son importance militaire, industrielle et géographique, Kharkiv a été choisie en 2010 pour la signature de l’accord prolongeant la présence de la flotte russe en Mer Noire entre Moscou et Kiev, après l’arrivée au pouvoir du président ukrainien pro-russe Viktor Ianoukovitch.
Des travailleurs nettoyant les décombres laissés par le bombardement russe dans le centre-ville de Kharkiv le 2 janvier (Al Jazeera)
Vestiges séparatistes
Kharkiv, en général, a souvent été une ville dont les résidents soutiennent les candidats pro-russes dans toutes les élections. En 2014, elle a été l’une des villes à connaître un mouvement séparatiste important, qui n’a cependant pas connu de succès, contrairement aux villes de Donetsk et Lougansk, parce que Kiev est rapidement intervenu pour mettre fin à ce mouvement par la force.
Avant le conflit actuel, le président ukrainien avait déjà prévu que Kharkiv serait une cible principale en cas d’invasion russe à grande échelle, ce qui s’est effectivement produit, mais s’est également étendu à plusieurs autres régions orientales, septentrionales et méridionales.
Le récit russe actuel met en avant leur droit légitime sur la ville, car ils la voient comme un « héritage historique », et ils affirment que la majorité des résidents russophones sont « des personnes dont les droits sont opprimés » par les autorités de Kiev orientées vers l’Occident, ce que les Ukrainiens réfutent en insistant sur le fait que la démographie de la ville a été modifiée au fil des décennies.
Dans un entretien avec Al Jazeera net, l’historien Olexander Pali, auteur du livre « Abrégé de l’histoire de l’Ukraine », précise que « l’Union Soviétique a délibérément modifié la démographie des grandes villes en y installant des russophones et en limitant l’usage de l’ukrainien ».
Virage soudain de Kharkiv
Depuis les événements de 2014, y compris l’annexion de la Crimée par la Russie et son soutien aux républiques populaires de Donetsk et Lougansk, l’attitude de Kharkiv semble avoir radicalement changé, devenant l’une des villes les plus opposées à ce que l’on appelle « le monde russe ».
Cela se traduit par la résistance significative que la ville a montrée depuis le début du conflit et par le nombre de ses habitants passant à l’ukrainien de façon délibérée. L’historien Pali constate que « des millions d’Ukrainiens ont changé leur perception de la Russie après les événements de 2014, la considérant désormais comme un ennemi plutôt qu’un frère, et Kharkiv n’est pas une exception ».
Au début de la guerre, les Russes ont rapidement atteint Kharkiv, mais la résistance de la ville les a surpris par son ampleur, causant de lourdes pertes aux envahisseurs et conduisant à leur retrait de la plupart des territoires de la région en septembre 2022.
L’hôtel « Kharkiv Palats », l’un des sites emblématiques de Kharkiv, a été bombardé au début de l’année sous prétexte que ses résidents étaient des mercenaires étrangers (Al Jazeera)
Une ville sous le feu des bombes
Pour toutes ces raisons et parce qu’elle est la plus grande ville proche de la frontière russe, à seulement 40 km du centre de la région de Belgorod, Kharkiv semble « abandonnée » à des bombardements presque quotidiens plus fréquents que dans d’autres villes.
Le maire de la ville, Ihor Terekhov, explique à Al Jazeera Net que « Kharkiv est généralement ciblée par des missiles S-300 et, étant donné la proximité géographique avec Belgorod en Russie, ces missiles atteignent leur cible en seulement 40 secondes ». Il ajoute que la ville a besoin de défenses capables d’intercepter ces missiles efficacement.
Motivations de vengeance
Pour le maire Terekhov, le bombardement de Kharkiv est motivé par la « vengeance et les représailles contre la ville et ses habitants », visant principalement les quartiers résidentiels, les réseaux d’énergie et autres infrastructures vitales, créant ainsi de nombreux problèmes.
En cette période hivernale où les températures chutent sous les -15 degrés, l’intensité du bombardement a augmenté, comme dans d’autres villes ukrainiennes, conformément aux attentes face à l’agresseur russe. Toutefois, pour Ivan Stupak, expert militaire à l’Institut Ukrainien du Futur et ancien conseiller parlementaire sur la sécurité militaire, la situation n’est pas si unilatérale, bien qu’elle ne soit pas exclue.
Stupak précise que « les frappes sur Belgorod peuvent être le fait d’erreurs russes ou même d’une stratégie délibérée de Moscou visant à frapper ses propres villes pour galvaniser le sentiment anti-ukrainien et soutenir la continuité de la guerre ».