Une analyse mondiale révèle que l’exposition à de multiples facteurs de stress causés par l’homme réduit la capacité des écosystèmes à fournir des services écosystémiques. Cependant, il est encore mal compris comment ces divers changements environnementaux induits par l’homme interagissent pour perturber les écosystèmes et modifier ces services vitaux.
Impact des facteurs de stress environnementaux
Des chercheurs ont analysé plus de 1 000 expériences mesurant la réponse des écosystèmes à un, deux ou trois facteurs de stress environnementaux causés par l’homme. Ils ont constaté que la capacité des écosystèmes à maintenir leur fonctionnement actuel diminue à mesure que le nombre de facteurs de stress auxquels ils sont exposés augmente.
Études à long terme sur la productivité végétale
Les scientifiques ont également analysé des données provenant d’une expérience à long terme sur l’effet de quatre facteurs de stress environnementaux simultanés sur la productivité des plantes. Cette étude unique a montré que la résistance des services écosystémiques aux changements diminue progressivement avec l’exposition à long terme à plusieurs facteurs de stress environnementaux.
Une nouvelle compréhension des interactions environnementales
Cette étude éclaire une question cruciale non résolue en sciences environnementales : comment les interactions entre plusieurs transgressions des limites planétaires accélèrent-elles l’effondrement des processus clés du système terrestre qui maintiennent la planète habitable ? Les effets combinés des actions humaines rendent les écosystèmes moins résistants aux changements et menacent les services écologiques essentiels.
Résultats de l’analyse globale
Les chercheurs ont utilisé ces données pour calculer la résistance de la biodiversité et des services écosystémiques face aux changements. Ils ont constaté que la résistance des services écosystémiques diminuait à mesure que le nombre de facteurs de stress augmentait. En moyenne, la capacité des services écosystémiques à résister au changement diminuait de près de 10 % lorsqu’ils étaient exposés à deux facteurs de stress environnementaux, par rapport aux écosystèmes exposés à un seul facteur. Lorsqu’un troisième facteur était ajouté, cette résistance était réduite de 36 %.
Une étude pionnière
C’est la première étude à examiner les effets combinés de plusieurs facteurs de stress environnementaux sur les services écosystémiques à l’échelle mondiale. Les résultats suggèrent qu’en se concentrant sur un seul facteur à la fois, les scientifiques ont surestimé la capacité des écosystèmes à résister à l’ensemble des impacts environnementaux causés par l’homme.
Variabilité régionale des écosystèmes
Cependant, il est important de noter que les moyennes globales de cette méta-étude masquent des différences régionales significatives. Selon la nouvelle recherche, les écosystèmes variaient dans leur capacité à résister au changement environnemental en fonction des caractéristiques climatiques et pédologiques locales.
Effets d’une exposition à long terme
Les résultats de l’analyse suggèrent que l’exposition à court terme à plusieurs facteurs de stress environnementaux n’a pas réduit la résistance de la biodiversité au changement plus que l’exposition à un seul facteur. Cependant, cela pourrait indiquer une « dette d’extinction » qui devra être remboursée plus tard.
Conclusion sur les interactions des stress environnementaux
Les scientifiques mettent en garde contre le fait que les actions humaines transgressent les neuf limites planétaires qui définissent l’espace opérationnel sûr pour l’humanité. Les perturbations des limites planétaires interagissent entre elles, ce qui pourrait accélérer l’effondrement des systèmes terrestres clés qui rendent la planète habitable.
Importance d’une recherche approfondie
Cette étude souligne l’importance de la recherche sur les interactions entre plusieurs facteurs de stress environnementaux. Elle pourrait améliorer la précision des modèles informatiques utilisés pour évaluer les problèmes environnementaux mondiaux et leurs solutions.
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