NASA dévoile sa mission spatiale vers Jupiter
La NASA a finalement dévoilé le contenu du message qu’elle prévoit d’envoyer vers l’une des lunes de la gigantesque planète Jupiter, contenant plus de 2,6 millions de noms du monde entier. Cette approche s’inscrit dans la tradition de l’agence spatiale consistant à envoyer des messages inspirants dans l’espace, visant à présenter la planète Terre et ses habitants, dans l’espoir d’être découverts par une civilisation intelligente.
La NASA prévoit d’attacher un message incluant un grand nombre de noms préalablement sélectionnés après avoir ouvert la porte aux propositions de noms l’année dernière, et de l’envoyer à bord du vaisseau spatial « Europa Clipper » qui devrait se diriger vers la lune Europa, l’une des lunes de Jupiter, d’ici la fin de l’année.
Le message se compose d’une plaque métallique tridimensionnelle, gravée en anglais d’un poème de la poétesse américaine Ada Limon intitulé « In Praise of Mystery… A Poem for Europa ». Il comporte également une petite puce en silicium similaire aux puces informatiques microscopiques, contenant plus de 2,6 millions de noms du monde entier.
Spécifications du message spatial
Le message spatial présente des éléments visuels sur ses deux côtés, fabriqué en tantale connu pour sa résistance à la corrosion, lui permettant de résister pendant des millions d’années aux fortes radiations cosmiques.
Les dimensions du message sont d’environ 18 x 28 cm. Les scientifiques ont enregistré le mot « eau » dans 103 langues différentes, représenté sous forme d’ondes sonores et gravé sur l’un des côtés. Cette idée est inspirée du célèbre « Voyager Golden Record » lancé dans les années 1970 à bord de la sonde Voyager, transportant plusieurs enregistrements et images liés à la planète Terre, constituant le premier message de ce type envoyé dans l’espace par les humains.
Laurie Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA, déclare que le design et le contenu du message d’Europa Clipper portent de nombreux significations, rassemblant les principales caractéristiques techniques atteintes par la civilisation humaine aujourd’hui en termes de sciences, technologies, art et mathématiques. Le fait de mentionner le mot « eau » symbolise le lien étroit et essentiel à la formation de la vie connue, constituant une incitation à explorer l’océan glacé et mystérieux à la surface de la lune Europa.
La plaque comporte également une équation de Drake gravée, formulée par l’astronome Frank Drake en 1961 pour estimer le nombre de civilisations intelligentes pouvant exister dans l’espace. Enfin, la plaque inclus une image de l’un des pionniers de la planétologie, Ron Greeley, dont les efforts précoces ont contribué au développement de la mission de recherche de vie à la surface de la lune Europa il y a deux décennies.
Un voyage spatial à long terme
Le vaisseau spatial Europa Clipper parcourra une distance de 2,6 milliards de kilomètres après son décollage à bord de la fusée SpaceX Falcon Heavy en octobre de cette année, pour atteindre la planète Jupiter d’ici 2030. Il se dirigera ensuite vers la lune Europa, effectuant 49 survols rapprochés de sa surface.
Le vaisseau spatial vise à évaluer les conditions de la lune de Jupiter et sa capacité à soutenir la vie, à surveiller l’océan d’eau liquide sous sa surface, à étudier sa croûte glacée et son atmosphère mince.
Une fois assemblé et préparé dans le laboratoire de propulsion, le vaisseau spatial Europa Clipper sera transporté au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride en vue de son lancement en octobre.