L’ouragan Milton a rapidement gagné en intensité, atteignant la catégorie 5 alors qu’il traversait le Golfe du Mexique lundi, se dirigeant vers la Floride. Ce phénomène météorologique menace d’apporter une dangereuse montée des eaux dans la région de Tampa Bay, suscitant des évacuations massives moins de deux semaines après le passage dévastateur de l’ouragan Helene.
Menaces et Prévisions
Le centre de l’ouragan Milton pourrait toucher terre mercredi dans la région de Tampa Bay, une zone qui n’a pas subi de frappe directe d’un ouragan majeur depuis plus d’un siècle. Bien que les scientifiques s’attendent à un léger affaiblissement du système avant l’atterrissage, il pourrait conserver sa force d’ouragan en traversant la Floride centrale vers l’océan Atlantique.
Cela pourrait épargner d’autres États déjà ravagés par Helene, qui a causé la mort d’au moins 230 personnes sur son passage de la Floride aux montagnes Appalaches.
Avis d’Évacuation
La maire de Tampa, Jane Castor, a souligné l’importance des préparatifs face à cet ouragan : « C’est un vrai défi avec Milton. Si vous voulez défier la Mère Nature, elle gagne 100 % du temps. » Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a insisté sur la nécessité de débarrasser les débris laissés par Helene avant l’arrivée de Milton, afin d’éviter qu’ils ne deviennent des projectiles dangereux.
Des ordres d’évacuation ont été émis, avec des prévisions de montée des eaux de 2,4 à 3,6 mètres à Tampa Bay et d’inondations généralisées de 13 à 25 cm de pluie sur le continent floridien et les Keys. Dans certains endroits, jusqu’à 38 cm de pluie pourraient s’abattre.
État d’Urgence et Mobilisation
La région métropolitaine de Tampa, qui compte plus de 3,3 millions d’habitants, est en état d’alerte. Le professeur de météorologie au Massachusetts Institute of Technology, Kerry Emanuel, a exprimé ses inquiétudes : « C’est une grande population. C’est très exposé, très inexpérimenté, et c’est une situation perdante. » La côte ouest de la Floride est sous surveillance pour ouragan et montée des eaux.
Un avertissement d’ouragan a également été émis pour certaines parties de l’État du Yucatán au Mexique, qui devrait être touché en bordure. Milton a rapidement intensifié ses vents soutenus à 282 km/h, selon le National Hurricane Center, avec le centre de la tempête situé à environ 1 126 km au sud-ouest de Tampa, se déplaçant vers l’est-sud-est à 15 km/h.
Préparatifs et Réactions
La région de Tampa Bay est encore en train de se remettre des effets d’Helene, qui a causé la mort de douze personnes. Le gouverneur DeSantis a mentionné les défis logistiques rencontrés pour nettoyer les débris, indiquant que plus de 300 véhicules avaient été mobilisés pour cette tâche. « Nous n’avons pas le temps pour la bureaucratie et les tracasseries administratives, » a-t-il déclaré.
Les équipes de secours dans le comté de Pinellas ont déjà commencé à retirer des objets des plages pour éviter qu’ils ne deviennent des projectiles. D’autres meubles, appareils électroménagers et articles ménagers s’entassent en attente d’être ramassés.
Mobilisation Fédérale
Le président Biden a approuvé une déclaration d’urgence pour la Floride, et 7 000 employés fédéraux ont été mobilisés, ce qui représente l’une des plus grandes mobilisations de personnel fédéral de l’histoire. Les souvenirs de l’ouragan Irma de 2017, qui avait incité environ sept millions de personnes à évacuer, sont encore frais dans les mémoires.
Certains stations-service dans les zones de Fort Myers et Tampa avaient déjà épuisé leur stock de carburant. Bien que des milliers de litres de carburant soient en route vers la Floride, les routes vers le Panhandle de Floride sont congestionnées alors que les résidents suivent les ordres d’évacuation.
