Retour de la mission spatiale Boeing indéfiniment ajourné
L’agence spatiale américaine, la NASA, a reporté le retour du vaisseau spatial « Starliner » de Boeing de la Station spatiale internationale pour permettre plus de temps pour examiner certains problèmes techniques en suspens.
Ce retard fait suite à une série de retards qui ont prolongé la mission des astronautes dont le retour sur Terre était initialement prévu le 14 juin, puis reporté au 26 du même mois, pour finalement être repoussé indéfiniment.
La NASA a déclaré dans un communiqué que les responsables de la mission travaillent à évaluer le moment approprié pour le retour après que les astronautes américains, Shane Kimbrough et Megan McArthur, ont réalisé des sorties dans l’espace en dehors de la Station spatiale internationale les 24 juin et 2 juillet.
Problèmes techniques dans les moteurs retardant le voyage de retour
Le vaisseau spatial « Starliner » a rencontré plusieurs problèmes lors de sa première mission, notamment 5 défaillances dans ses 28 moteurs propulseurs, ainsi que des fuites d’hélium. Malgré ces défis, la NASA a indiqué que le vaisseau spatial fonctionne correctement et est stable et connecté à la Station spatiale internationale, et que le temps supplémentaire permettra des vérifications supplémentaires pour assurer la sécurité du système.
Des tests supplémentaires au Nouveau-Mexique ont été effectués par la NASA et Boeing pour examiner les moteurs qui sont semblables à ceux présents actuellement sur le vaisseau spatial. Ces tests approfondis visent à garantir la fiabilité des moteurs pour les futures missions spatiales.
Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de l’agence, a déclaré lors d’une conférence de presse : « Ce sera une réelle opportunité d’inspecter les moteurs propulseurs, qui se déroulera de manière similaire à ceux en service dans l’espace, avec un examen détaillé complet. »
Perspectives et ambitions pour concurrencer SpaceX
Ce dernier problème technique n’est pas le premier obstacle rencontré par le programme « Starliner », avec une série de problèmes à différents niveaux, y compris des problèmes de logiciels, de conception et de gestion des fournisseurs responsables de certaines pièces. Cela a conduit à des dépassements de coûts de 1,5 milliard de dollars par rapport aux 4,5 milliards de dollars du contrat initial conclu avec la NASA en 2014.
Néanmoins, la NASA s’engage toujours à faire du « Starliner » un vaisseau spatial parfait capable d’accomplir des missions spatiales aux côtés du vaisseau « Dragon » de SpaceX, qui a également réussi des vols spatiaux habités depuis 2020.