C’est un tournant diplomatique inattendu à Minsk. Le régime d’Alexandre Loukachenko a procédé samedi à la grâce de 123 détenus, marquant une étape majeure dans la libération prisonniers politiques Belarus. Cette décision intervient en réponse directe à la levée partielle des sanctions économiques américaines visant le secteur stratégique de la potasse.
Un échange diplomatique pragmatique
Après des années d’isolement occidental et de sanctions sévères, le président Alexandre Loukachenko semble chercher une voie de normalisation avec Washington. Selon l’agence de presse officielle Belta, cette grâce massive a été orchestrée en échange de l’assouplissement des restrictions américaines sur les exportations d’engrais potassiques, une ressource vitale pour l’économie du pays.
L’annonce fait suite à une rencontre à Minsk entre le dirigeant biélorusse et John Coale, envoyé spécial des États-Unis. Qualifiant les discussions de « très productives », ce dernier a évoqué le passage de « petits pas à des pas plus confiants » dans le dialogue bilatéral. « Nous levons les sanctions, nous libérons des prisonniers. Nous nous parlons constamment », a-t-il déclaré, soulignant l’objectif de normaliser les relations.
Des figures emblématiques de l’opposition relâchées
Parmi les personnes libérées figurent des noms symboliques de la contestation de 2020. L’ONG de défense des droits humains Viasna a confirmé la libération d’Ales Bialiatski, lauréat du prix Nobel de la paix 2022. Condamné à dix ans de prison en 2023 pour des motifs jugés politiques, il avait reçu sa distinction alors qu’il était déjà incarcéré.
Une autre libération marquante est celle de Maria Kolesnikova. Cette flûtiste professionnelle et figure de proue des manifestations de 2020 est devenue une icône de la résistance après avoir déchiré son passeport à la frontière pour éviter une expulsion forcée. Elle purgeait une peine de 11 ans pour complot visant à s’emparer du pouvoir.
D’autres opposants de premier plan, tels que Viktar Babaryka, ancien banquier qui avait tenté de défier Loukachenko lors de la présidentielle controversée, ainsi que l’avocat Maxim Znak, retrouvent également la liberté.
Transferts vers l’Ukraine et la Lituanie
La logistique de ces libérations revêt une dimension géopolitique particulière. Selon Franak Viachorka, conseiller de la leader de l’opposition en exil Sviatlana Tsikhanouskaya, la majorité des détenus ont été transférés vers l’Ukraine. « Je pense que Loukachenko a décidé d’expulser les gens vers l’Ukraine pour montrer qu’il contrôle la situation », a-t-il analysé.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé que le Bélarus avait remis 114 civils, dont cinq ressortissants ukrainiens. Un groupe plus restreint, incluant le prix Nobel Ales Bialiatski, doit être accueilli en Lituanie dans les prochains jours.